CHAPITRE I. — PREMIERS TRAVAUX DE SAINT JOSAPHAT A POLOCK

leur famille jusqu'à la moisson prochaine. La charité du serviteur de Dieu semblait réduite à l'impuissance ; elle n'en parut au contraire qu'avec plus d'éclat. Il distribua aux pauvres les cinq mesures de seigle, et n'ayant plus rien pour les siens et pour lui-même, il emprunta du blé aux Pères de la Compagnie de Jésus, afin d'attendre la récolte. Dès lors Josaphat prit l'habitude de nourrir chaque jour plusieurs pauvres dans son palais. L'un d'eux était toujours admis à la table de l'archevêque et assis à ses côtés ; les autres étaient servis dans une salle particulière ou dans la cuisine ; mais le prélat venait les visiter avant ou après le repas, et faisait à chacun d'eux une aumône de sa main.

Toute la contrée apprit bientôt que les mendiants et les infirmes étaient reçus au palais archiépiscopal de Polock avec les empressements réservés ailleurs aux riches et aux puissants, ils y affluèrent de tout côté, et l'évêque vit souvent son argent, ses provisions, toutes ses ressources épuisées. Alors il donna jusqu'à ses ornements pontificaux. Sollicité un jour par une pauvre veuve, il lui remit son pallium, lui ordonnant d'aller le mettre en gage et de prendre pour elle l'argent que le prêteur lui remettrait ^ Du reste, à Polock comme àVilna, en subvenant aux nécessités temporelles des pauvres, Josaphat se préoccupait avant tout des besoins de leurs âmes. Dans un voyage, ilfutaccostépar un vieillard quiluidemandaitl'aumône. « Je vous la ferai volontiers, répondit le Saint, mais à condition a que vous vous confesserez. » A ces mots, le mendiant hésite, balbutie même un refus. L'évêque le presse, l'encourage, lui fait avouer qu'il ne s'est jamais approché du tribunal de la pénitence. Des larmes suivirent bientôt cet aveu. Elles étaient le signe d'une véritable contrition. Le vieillard se confessa surle-champ à Josaphat lui-même, et mourut peu après dans la

1. Relat. audit. Rot. — Le pallium des prélats orientaux diffère beaucoup, pour la forme et la matière, de celui des archevêques latins. Celuici est de petite dimension, et de simple laine blanche avec des croix noires. Le pallium oriental, au contraire, est d'une riche étoffe de soie brodée d'or et d'une forme pleine d'ampleur et de majesté. En outre, dans l'Occident, le pallium est réservé aux archevêques, qui le reçoivent directement du Souverain Pontife et le revêtent pour la messe, seulement aux jours solennels. Dans l'Orient, tous les évêques usent du pallium toutes les fois qu'ils célèbrent le saint Sacrifice.

paix de Dieu. Cette rencontre laissa un doux souvenir à notre Saint, et son historien nous dit « qu'il en devint encore plus « ardent et plus prompt à porter aux âmes les secours du « salut * ».

Cependant la nouvelle de l'élévation de Josaphat était parvenue aux oreilles de son frère, qui vivait péniblement dans une ville lointaine, sans doute à Vlodimir. Il se mit aussitôt en route pour Polock, comptant sur une aisance assurée dans la maison du nouveau prélat. Le tendre accueil qu'il reçut à son arrivée encouragea peut-être ces illusions ; mais elles furent de courte durée. Josaphat lui donna quarante florins et deux habits d'un prix médiocre. « Je ne puis rien de plus pour vous, « ajouta-t-il ; les revenus ecclésiastiques sont pour l'Eglise et « pour les pauvres. C'est à vous de subvenir à vos besoins par a le travail. » Un des familiers de l'archevêché de Polock rapporte même que le Saint regretta d'avoir fait à son frère ce modeste présent, comme s'il eût frustré les pauvres d'un bien qui leur était dû ^. On n'était pas habitué à un pareil désintéressement en Ruthénie, où jusqu'alors les évêques avaient usé de leurs bénéfices comme d'un patrimoine ; on les avait vus sans cesse les aliéner en partie pour enrichir leurs familles.

Cependant le vieil archevêque Gédéon s'affaiblissait de plus en plus. Fidèle à sa promesse, Josaphat lui prodigua tous les soins d'un fils ; et, jaloux par-dessus tout d'assurer le salut du pauvre vieillard, il se condamna à de longs et pénibles entretiens avec lui. Il rassembla, pour ainsi dire, les dernières lueurs de cette intelligence presque éteinte, et parvint à lui faire comprendre la nécessité de la soumission à l'Église Romaine. Gédéon fît profession de foi catholique, se confessa plusieurs fois à Josaphat, reçut de lui le saint viatique et expira doucement entre ses bras ^.

Ainsi, peu de mois après son arrivée, Josaphat se trouva en possession du titre archiépiscopal et d'une autorité qui ne pouvait plus être contestée. Libre désormais, le saint prélat conduisit la réforme de son diocèse avec autant de promptitude que de vigueur. Son premier soin fut de régler sa maison. La