CHAPITRE II. — - RÉFORME DU CLERGÉ
L'état du clergé grec dans la Ruthénie-Blanche était le même que dans les autres provinces. Les monastères étaient en ruine ; et si Ton y rencontrait encore quelques moines, ils n'avaient de religieux que l'habit. Quant au clergé séculier, il était nombreux ; mais la science et le zèle lui faisaient défaut. Les prêtres qui joignaient une légère teinture d'instruction à la connaissance des rites sacrés, et qui vivaient en bons pères de famille entre leur femme et leurs enfants, pouvaient compter parmi les meilleurs. On les aurait bien étonnés eux-mêmes en leur parlant de zèle, de sacrifice, de courage sacerdotal. Cette langue leur était complètement inconnue. Et à côté de ces hommes honnêtes, que de popes grossiers, stupides, livrés à tous les vices ! Les uns vivaient d'usure, les autres d'une simonie sans frein ; quelques-uns s'abaissaient à la profession de cabaretiers ou volaient Téglise au profit de leur famille. L'abus des boissons fermentées était un vice presque général ; et Ton voyait quelquefois à l'autel des prêtres chancelants d'ivresse.
Pour réprimer ces scandales et rendre au clergé la conscience de ses devoirs, Josaphat se mit à parcourir le diocèse, visitant les paroisses, montrant par son exemple quel était le devoir d'un bon pasteur. En même temps, il institua des synodes annuels, qui lui permirent d'instruire à la fois tout son clergé. Ces assemblées s'ouvraient à Polock, chaque année, le premier dimanche de carême ; tous les ecclésiastiques employés dans les paroisses, archiprêtres, doyens, curés, même les simples diacres, y étaient convoqués. Durant quelques jours, l'archevêque se livrait complètement à eux. « J'ai « assisté chaque année, disait le P. Gennadius, aux synodes « diocésains que Josaphat célébra depuis le commencement « de son épiscopat jusqu'à sa mort bienheureuse ; j'ai entendu « les brûlantes exhortations qu'il adressait à son clergé. Par « sa doctrine et son exemple il Ta ramené à l'ordre ancien. » — « Quel prêtre, nous dit un autre témoin, ne se serait pas a senti ému jusqu'au fond des entrailles à la vue d'un pareil « archevêque, d'une science et d'une sainteté siéminentes* ! » Mais la distance, jointe à la difficulté des voyages dans la saison du dégel, ne permettait pas à tous les prêtres de venir à
1. Act. Gommiss. Apost. Deposit. P. Gennadu et Johan. Dziahilewicz.
Polock pour le synode du premier dimanche de carême : plusieurs même alléguaient ces raisons pour excuser une négligence répréhensible. Afin de couper court à tous les abus, Josaphat établit un second synode pour le mercredi de la quatrième semaine après Pâques. Mais cette mesure parut ellemême insuffisante; et l'archevêque décida que les deux synodes de Polock seraient seulement pour les prêtres de la cité archiépiscopale et des contrées environnantes. Il annonça ensuite qu'il se rendrait lui-même chaque année à Vitebsk et à Mscislaw et y tiendrait deux assemblées pour le clergé de ces villes et des doyennés environnants. Le synode de Vitebsk fut fixé é, l'Octave de l'Assomption, et celui de Mscislaw au 8 septembre, fête de la Nativité de la très sainte Vierge *.
Grâce à cette organisation, l'archevêque fut en mesure de voir chaque année tous ses prêtres, d'examiner par lui-même leurs dispositions, de les interroger sur l'état de leurs paroisses, de leur donner enfin l'unité de direction nécessaire au bon gouvernement d'un diocèse. Le fréquent retour de ces assemblées synodales était pour lui l'occasion de grandes fatigues ; mais, du moment qu'il s'agissait de la gloire de Dieu et du bien des âmes, le saint évêque ne comptait pas sa peine.
Pour rendre durables les fruits des synodes, il importait de
1. Le lecteur aimera peut-être à trouver la liste des doyennés du diocèse de Polock, avec leur division en trois grandes circonscriptions pour les synodes diocésains. La voici telle que Josaphat la dressa lui-même dans sa 46* Règle à ses prêtres : Tempore hoc, nempe Dominica QuadragesimsB prima, tenebuntur sacerdotes singulis annis Polociae comparere, ii solummodo qui sunt vicini Polociae . Praecipue vero Decanus ruralis Lulomensis cum omnibus a se spectantibus presbyteris. Similiter Decanus Besencoviensis, Decanus Dissensis, Decanus Borissoviensis, Decanus Lepelscensis Decanus Bobinicensis, Decanus lasensis, Decanus Brastlaviensis et Decanus Lubosanensis, pariter cum omnibus sibi subjectis sacerdotibus. Vitepsci autem constituimus tempus Synodi singulis annis peragendi in Octava festi Assumptionis B. Mariœ Virginis mense augusto vigesima tertia^die, cui singuli circumvicini Decani cum sacerdotibus sibi subjacentibus interesse debent, preesertim vero Decanus Smolanensis, Orsanensis, Copiscensis, Sclovensis, Behnicensis et omnes aliinon longe a Vitepsco distantes sacerdotes. Mstislaviee decernimus tempus Synodi quolibet anno celebrandae diem Nativitatis SS. Genitricis Dei mensis septembris octava. Gui tenebuntur intervenire Decani cum sacerdotibus ab antiquo ad Decanatus eorum pertinentibus ; nominatim autem Decanus Radomensis, Bichoviensis, Mohiloviensis, Holoucinensis. Régulas S. Josaphat pro suis presbyteris, Reg. 46.
