PRÉFACE XI

(( de l'histoire de Pologne ne pouvait être détaché des c( annales générales de ce pays ». Cette affirmation est rigoureusement vraie, surtout pour un événement tel que l'Union des Ruthènes. Si l'on veut en parler avec quelque autorité, il faut se faire Polonais ; étudier l'histoire, les mœurs, les institutions de ce peuple à la fois fascinant et étrange. Dans ce pays, rien ne se passe comme dans le reste de l'Europe. C'est un monde tout nouveau, au milieu duquel il faut vivre longtemps avant d'en parler : autrement, on ne débiterait que des banalités ou des erreurs *. Après toutes ces laborieuses préparations, l'historien de l'Union ruthène est en mesure de commencer son travail ; mais il n'est pas au bout de ses fatigues.

Les recherches qui lui ont donné les matériaux les plus abondants pour certaines parties de son œuvre, ne lui ont fourni pour d'autres que quelques débris à peine reconnaissables. Il faut étudier, classer, coordonner ces fragments avec la patience de l'archéologue qui restitue une inscription brisée par les barbares. Après de pénibles tâtonnements et cent essais infructueux, on réussit enfin ; et si l'on n'avait pas soi-même conscience de l'imperfection de son œuvre, on pourrait dire que l'on a écrit non seulement la biographie d'un saint, mais une page entièrement inédite des annales de l'Eglise et de la Pologne.

1. Oserons-nous reprocher ici aux Polonais de n'avoir pas assez fait pour rendre facile l'étude de leur passé ? Ils ont d'excellents travaux sur leur histoire ; sauf ceux de Lelewel, déjà vieillis et entachés d'un détestable esprit de système, pas un n'a été traduit en français. Nous pourrions citer tel émigré qui a vécu quinze ou vingt ans dans notre pays, publiant à Parisen polonais d'admirables études sur la Pologne, et ne faisant rien pour mettre ses écrits à la portée du public français. On ne nous a donné que quelques écrits de circonstance, souvent d'une valeur médiocre : et on s'étonne encore après cela que les Français ne connaissent de la Pologne que le liberum veto et les noms de Sobieski et de Poniatowski !...