XII PRÉFACE

Obligés de restreindre notre cadre, nous avons embrassé seulement la période de l'histoire de l'Union ruthène, sur laquelle rayonne directement l'influence de saint Josaphat. Notre introduction mettra le lecteur au courant de toutes les questions qui se rattachent à notre sujet ; mais, dans ce travail préliminaire, nous avons visé à être court. Pour mettre à profit tous nos matériaux sur les événements qui ont précédé et suivi immédiatement l'Union de Brzesc, il n'eût pas fallu moins d'un volume entier. Nous n'avons pris dans ces richesses que ce qui était nécessaire à l'intelligence de notre livre. Nous espérons cependant que les lecteurs polonais nous sauront gré de leur avoir raconté, même avec cette brièveté, un épisode capital de leurs annales, trop peu étudié jusqu'à ce jour.

Dès le moment oii saint Josaphat apparaît sur la scène, nous essayons de fondre son histoire avec celle de l'Union ruthène, et nous continuons ainsi jusqu'au règne de Ladislas IV. Cette période de quarante années environ forme une époque dans les annales de l'Eglise grecque-unie en Pologne. Pendant ce temps, les Uniates conservèrent tous les avantages que l'Union de Brzesc leur avait assurés. Ils eurent seuls des droits et une position définie dans rÉtat, à l'exclusion des schismatiques. De funestes concessions modifièrent cette situation à l'avènement de Ladislas IV. Nous racontons encore cette crise ; maisnous ne faisons qu'indiquer brièvement les maux qui en sortirent. Une autre période de l'histoire de l'Église ruthène commence à ce moment. Fasse Dieu qu'elle trouve bientôt un historien ! Le sanglant épisode des guerres cosaques pourrait à lui seul occuper toute une vie.

Si la grande figure de saint Josaphat domine nos récits,