CHAPITRE V. — SAINT JOSAPHAT FUT-IL UN PERSÉCUTEUR

pouvaient se plaindre ; mais au xix« siècle, comment incriminer une conduite qui prouve dans Josaphat autant de fermeté que d'indépendance? Devait-il souffrir qu'on lui fermât l'entrée de ses propres églises, qu'on maltraitât ses prêtres, qu'on affichât enfin le méprispublic de son autorité au point d'élever dans son propre diocèse, et, comme nous le verrons bientôt, dans Polock même, autel contre autel ? tJn politique le dit un jour, il accusait Josaphat d'indiscrétion, il lui citait comme exemple la prétendue mansuétude de saint Ambroise, de saint Jean Chrysostome, et des premiers chrétiens qui subissaient la persécution sans recourir à la puissance publique. Voici comment Josaphat lui répondit :

« Mon serment d'évêque m'oblige à défendre par la loi mes « droits ecclésiastiqueSjpuisqu'on les attaque par la violence. « Cependant je m'efforce de le faire avec tempérance et dou- « ceur, suivant l'exemple des Ambroise et des Chrysostome. « Ils luttaient eux aussi avec force, quoi qu'on en dise, pour la « vérité divine : Ambroise contre l'empereur Théodose, qui « permettait aux hérétiques d'avoir des temples dans la ville « catholique de Milan ; Chrysostome contre l'impératrice Eua doxie, qui avait confisqué la vigne d'une veuve, et contre « l'empereur Arcadius, afin qu'il ramenât les sectaires à l'unité « de l'Église ou qu'il les chassât de sa ville, ce que Tempereur « exécuta. Si ces saints avaient été témoins d'injures à Dieu « comme celles que j'ai sous les yeux, ils s'en seraient occupés « plus que moi. Au temps des Néron et des Dioclétien, nous « eussions fait devant leur autorité ce que firent les fidèles de « ce temps-là. Mais nous vivons sous un Roi pieux, catholique « fervent (que Dieu lui accorde un long règne) ; notre sécurité « et notre liberté sont garanties par le droit commun de même « que celles de tous nos concitoyens. Pourquoi n'userions- « nous pas des bienfaits de la loi, surtout lorsque les circon- « stances nous forcent à les réclamer? Pourquoi ne nous en « servirions- nous pas comme les autres pour la défense de nos « libertés * ? »

Ainsi Josaphat renonçait même à cette position de privilégié que lui faisait la loi ; il se plaçait sur le terrain du droit com-

1. Lettre de S. Josaphat à Léon Sapiéha, grand-chancelier de Liihuanie.

mun. Il ne demandait aux tribunaux que la garantie accordée à tous les citoyens, et, au lieu d'attaquer, il ne faisait que se défendre . Les schismatiques étarent non seulement ses ennemis, mais les ennemis de la foi et du Dieu qu'il servait : pouvait-il, sans trahir son devoir, les laisser en paisible jouissance d'églises sur lesquelles la loi lui reconnaissait un droit absolu? N'avait-il pas raison de dire « que sa conscience lui défendait « de laisser les schismatiques blasphémer dans ces églises a contre le Dieu auquel elles étaient consacrées * ? »

Josaphat apportait toujours dans ces poursuites la plus scrupuleuse équité et une paternelle bienveillance pour les personnes. « J'ai été son chargé de pouvoir, nous dit le notaire de a Polock, et je sais par expérience que lorsqu'il intentait un « procès à un schismatique, et obtenait un arrêt contre lui, a il ne le faisait jamais par mauvais vouloir, mais uniquement « par zèle pour la foi catholique. » Le vice-juge de Polock parle de la même façon : a Lors même qu'il recourait à l'autorité « des lois, Josaphat, nous dit-il, s'efforçait d'agir toujours avec a une bonté paternelle, avec des manières et des paroles pleines « de douceur ^ . w

Les schismatiques eux-mêmes déposent en faveur de l'archevêque accusé. Que haïssaient-ils en lui? L'évêque uniate, et non pas l'homme. Ils repoussaient sa foi, mais ils aimaient sa personne. Ils n'avaient rien à objecter contre sa manière d'agir, et ils ne pouvaient nier qu'elle fût juste, légale et modérée. « La haine que les schismatiques portaient à Josaphat, « nous dit un témoin de tous ces événements, n'était motivée (( par aucune injure reçue de lui. Ils le détestaient parce a qu'ils étaient de la secte schismatique, ennemis de la foi de « l'Église catholique, et qu'ils ne voulaient pas obéir au Pontife « Romain, le pasteur suprême de Josaphat. S'ils avaient eu « quelque autre motif de le haïr, je le saurais certainement, « car j'ai connu à fond tout ce qui s'est passé à legard de « Josaphat. « J'ai même entendu dire aux schismatiques : « Si « Josaphat était de notre parti, nous boirions l'eau avec lace quelle il se lave les pieds. »

1. Lettre de S. Josaphat à Léon Sapiéha, grand-chancelier de Lithuanie.

2. Act. Commiss. Apostol. — De'^osïi. Joh. Dziahilewicz et Mich. ïyszkie-