CHAPITRE I. — l'Église ruthène en

Rutskile rencontrait également à chaque pas. Un agent des confréries, un pope schismatique annonce que le métropolite Rutski va changer le calendrier ou les cérémonies, aussitôt une terreur panique s'empare des Uniates.

Ecoutons l'humble requête que le clergé et les habitants de la ville de Batno adressaient à Rutski en 1614 : « Nous, pauvres « bourgeois, unis aux ecclésiastiques nos pères spirituels, nous « prions humblement Votre Grandeur, notre maître, de nous « laisser pauvres et pécheurs dans la pratique de nos anciennes « cérémonies. Les saints Pères nous les ont transmises, la « sainte Eglise orientale notre mère s'en est toujours servie dans a son culte. Puissions-nous ne jamais être troublés à ce sujet ! « Puissent nos enfants ne pas être inquiétés après nous ! Nous « vous en supplions, Monseigneur, laissez-nous notre ancien « calendrier. Que nos prêtres ne célèbrent plus dans les églises « latines, mais seulement dans nos cerkiews grecques. Que « nos enfants soient baptisés par nos popes et non par les « prêtres romains, comme ceux-ci le voudraient. Quant à la « confession, que le romain se confesse à son prêtre, et « nous à nos popes. Si quelqu'un de nous veut se confes- « ser à un prêtre romain, qu'il le fasse. Nous croyons aux « sacrements de l'Eglise romaine comme à ceux de nos a cerkiews ; et nous tenons depuis longtemps les catholiques « pour frères, et Dieu nous garde de les jamais croire hérétia ques. Aussi nous prions humblement Votre Grandeur, notre « père et notre pasteur, de nous laisser en paix sur tout « cela *. »

On ne peut entendre un langage plus touchant et plus humble ; mais si des gens simples et droits, attachés de cœur à l'unité cathoHque, sont jetés dans un trouble pareil par une fausse rumeur qui circule dans leur pays, on comprend qu'ailleurs le seul mot d'Union provoque une explosion de colère, ou du moins une résistance passive, mais obstinée. Se faire Uniate, pour l'immense majorité des Ruthènes, c'est livrer à la merci des Latins les cérémonies de l'Église orientale, trahir la foi des ancêtres et encourir la damnation. Comment détruire des préjugés semblables, soutenus par cet entêtement, qui est

1. Actes de la Russie occident, t. IV. Supplique du clergé et des habitants de Batno, 17 octobre 1614.

un des traits principaux du caractère ruthène et le signe particulier de Tesprit schismatique ?

Ces passions stupides ne font que s'envenimer avec les années, qui apportent les unes après les autres des grâces de conversion, toujours dédaigneusement repoussées. Aussi l'obstination des schismatiques en 1620 est souvent pire qu'au moment où TUnion fut proclamée. Il y avait, en 1595, plus d'ignorance et d'entraînement que de haine délibérée contre TÉglise et la vérité; et beaucoup de résistances alors excusables ne sont plus que d'odieuses révoltes. Pour se faire une idée de l'aveuglement auquel certains de ces malheureux étaient arrivés, citons un fait attesté par des témoins irrécusables.

En 1620 ou 1621, l'évéque latin de Luck, André Lipski , chancelier du royaume, envoya des missionnaires de la Compagnie de Jésus dans le pays de Pinsk, pour évangéliser un certain nombre de Latins mélangés à la population ruthène. Voici ce que ces religieux lui rapportèrent au retour : « La « ville de Pinsk a un évêque et plus de vingt églises du rite « grec-uni ; mais les habitants sont tous schismatiques, sauf « quelques-uns des plus pauvres, qui fréquentent l'église « latine des Franciscains. Aux jours de fêtes, les bourgeois « quittent la ville et vont entendre la messe chez un proprié- « taire schismatique du voisinage. Le reste de la multitude « fait le commerce sur le marché, passe le temps à causer dans « les maisons, ou se répand par troupes sur la place et dans « les rues, jusqu'à ce que l'on sonne dans quelque église, pour « ce qu'ils appellent la bénédiction. Aussitôt que la cloche a « retenti, on commence à boire et on continue jusqu'à l'ivresse, « que ces gens ne regardent pas comme un péché. Toute cette u ville est tellement obstinée dans le schisme, que les plus « grands miracles n'ont pu la convertir. L'évéque de Pinsk « nous a fait lui-même le récit suivant :

« Il y a douze ans, vivait dans cette ville une femme d'une « bonne famille de bourgeoisie, qui avait rejeté le schisme « pour adhérer à l'Union avec l'Eglise romaine. Saisie par « une maladie mortelle dans un âge avancé, elle suppliait ses « enfants de ne pas l'ensevelir dans l'église d'un monastère « voisin de la ville, encore souillée parle schisme, mais dans « une autre qu'elle désignait. Elle mourut en réitérant ses « prières. Ses fils furent assez impies pour oublier lessuppli-