CHAPITRE I. — L'ÉGLISE RUTHÈNE EN

a cations et les dernières volontés de leur mère. Ils firent porte ter son corps chez les moines schismatiques. Mais, ô sur- « prise ! au milieu du chemin, le cadavre s'agite dans la « bière, il parle, il se lève. Une partie des assistants s'en- « fuient épouvantés, les autres s'approchent avec les enfants « de la défunte. Celle-ci se retourne de leur côté : « Mes fils, « leur dit-elle, c'est donc ainsi que vous avez voulu mépri- « ser les ordres et la dernière volonté de votre mère ? Ne « vous ai-je pas prié de ne pas m'ensevelir là où l'on enterre les « damnés? » Et, les accablant de reproches, elle sort de la « bière, et rentre à pied dans sa maison.

« Elle vécut encore quatre semaines, enseignant la voie du « salut à tous ceux qui venaient la voir, mais surtout aux a membres de sa famille. Puis elle sentit que l'heure de la mort a revenait. Elle renouvela ses demandes et ses menaces au « sujet de sa sépulture, se ferma les yeux de ses propres « mains, rendit l'âme et fut ensevelie dans l'église qu'elle « avait désignée. Ses enfants vivent encore et sont obstinés « dans le schisme , comme s'ils n'avaient rien vu, ni rien « entendu. On a arrêté l'effet de ce miracle en l'attribuant à « des opérations magiques de l'évêque et à des artifices des « Latins *. » Témoins d'un pareil aveuglement, les missionnaires quittèrent bientôt la ville de Pinsk, convaincus qu'il n'y avait rien à faire sur une pareille population.

Le foyer des passions schismatiques restait fixé au sein de la bourgeoisie. Le menu peuple et les paysans suivaient toujours avec docilité l'impulsion des classes supérieures. Ils étaient uniates ou schismatiques au gré des bourgeois ou des nobles qui avaient autorité sur eux ; mais une défiance instinctive contre tout ce qui venait des Latins persistait au fond de leurs âmes, et le moindre choc suffisait pour la réveiller. Que de temps, de patience et de travail il faudra pour détruire ces préjugés et changer en une foi éclairée la soumission passive de ces hommes grossiers ! Aucun mouvement ni pour, ni contre l'Union ne devait partir de ces masses inertes. Quand nous verrons la populace de certaines villes soulevée pour la défense du schisme contre saint Josaphat, nous reconnaîtrons

1, MissionnariorumPinscensium Societ. Jesu Relalio data Ep. Luccoriensi. Cod. ms. Yatic. n. 6696, p. 98. Collection Naruszewicz.

sans peine, que Tagitation part des rangs de la bourgeoisie agitée de nouveau par les confréries.

Au moment où nous sommes, ces associations subsistent toujours. Quoique réduites à l'inaction, elles n'ont pas désarmé ; elles maintiennent leurs cadres et attendent l'heure d'une revanche. Quelques-uns de leurs membres se sont ralliés à l'Eglise uniate ; mais les autres se serrent plus fortement autour de leur drapeau. Nous les retrouvons à Léopol, à Minsk, à Mohylew, à Vilna, toujours opiniâtres dans leur rébellion. A Léopol, les rêves de gouvernement général et de suprématie sont évanouis ; l'influence de la corporation est détruite ; mais elle tient toujours son école ouverte aune poignée d'étudiants, recrutés dans les rangs infîmes de la population. A Minsk et ailleurs, les œuvres sont plus restreintes encore. A Mohylew, on travaille sourdement à entraver l'apostolat de saint Josaphat. Même à Vilna, l'action extérieure est insaisissable ; mais le trésor delà confrérie s'accroît toujours. Qu'une occasion favorable se présente, etRutski verra se dresser de nouveau l'ennemi qui a si longtemps tenu en échec son prédécesseur Hypace Pociey.

On a souvent parlé des violences de Sigismond III contre les schismatiques et des persécutions au moyen desquelles il a rétabli rUnion ; ne devrait-on pas l'accuser plutôt de faiblesse et d'imprévoyance ? Comment se fait-il qu'il n'ait pas dispersé cette poignée de bourgeois vingt fois rebelles à son autorité ? Comment leur a-t-il laissé des églises, des monastères, un clergé, un trésor ? En 1610 et depuis, il eût pu se débarrasser sans coup férir de ce foyer d'opposition aussi dangereux pour l'Etat que pour l'Eglise. Cet acte de vigueur eût à peine soulevé quelques réclamations, et que de difficultés et de périls il eût épargnés à la couronne ! Mais Sigismond poussait jusqu'au scrupule le respect de la justice et du droit acquis. Le& confréries avaient une existence légale et des privilèges, que le prince voulait respecter. A moins d'attentat à l'ordre public et à la majesté royale, ces associations n'avaient rien à redouter de lui ; et quand leurs violences l'obligeaient à sévir contre elles, il réprimait leur audace, mais sans songer ë les détruire.

Tandis qu'une fraction puissante de la bourgeoisie persistait dans sa vieille inimitié contre l'Union et ses apôtres, la