Informat, episc. ruthen. an. 1622, l. cit. p

2. Ce fut en 1612 que Félix Herburt donna son Avis sur la nation ruthène. — En 1615, le pape Paul V prit la peine de lui écrire pour l'engager à mettre son influence au service de TUnion. Herburt lui répondit Tannée suivante par une lettre dans laquelle éclatent ses préjugés contre les Uniates. V. Harasiewicz, Ann.Ecc. Ruth. p. 249 seqq.

manants en dispute pour la possession de quelques misérables églises.

Les hommes d'État qui ont travaillé à l'établissement de l'Église uniate, les Macieiowski, les Zamoyski, les Radziwill sont morts. Léon Sapiéha est le seul débris de cette école de ministres chrétiens formée autour de Bathory, et il n'a pas d'émulé au sein de lanouvelle génération. L'importance politique de rUion échappe à tout le monde. On ne comprend plus que l'accession des Ruthènes à la grande unité catholique les détache de Moscou et de Constantinople pour les unir à la Pologne par le plus puissant de tous les liens, l'identité de la foi et des intérêts religieux.

L'empire moscovite est impuissant à l'heure présente ; au lieu de profiter de cette faiblesse passagère pour se préparer à des luttes inévitables, on semble croire qu'elle sera éternelle, et on ne pense plus aux périls auxquels la Pologne est exposée de ce côté. QueTUnion cause le moindre embarras à la république, qu'un ennemi puissantjdemande son abolition, que la raison d'Etat lui soit contraire, l'indifférence générale se changera en opposition violente, et le roi devra lutter contre toute la noblesse pour maintenir une oeuvre à laquelle il tient plus qu'à sa couronne.

On peut douter du reste que Sigismond lui-même comprît les conséquences politiques de la protection qu'il accorda toujours aux Uniates. Monarque chrétien, il se préoccupait, avant tout, de conduire son peuple dans la voie du salut. Il cherchait à sauvegarder les intérêts de l'éternité, sur lesquels il fixait toujours les yeux, et il protégeait du même coup les intérêts du temps, qui échappaient peut-être à son regard. La parole de Notre-Seigneur se vérifiait encore une fois : « Cherchez d'abord le royaume de Dieu et sa justice, et le « reste vous sera donné par surcroît. >>

Ce sentiment catholique, si profondément gravé dans le cœur de Sigismond III, eût suffi en apparence pour intéresser à l'extension et à la défense deFUnion, une noblesse de plus en plus attachée à la foi de ses pères. Mais en Pologne on rencontre à chaque pas les plus étranges anomalies. Les gentilshommes bâtissaient des monastères, des églises, des séminaires pour le clergé latin. Rien ne leur coûtait pour multiplier les œuvres catholiques au profit des bourgeois et des paysans