CHAPITRE I. — L ÉGLISE RUTUÈME EN

de leur rite ; mais pour peu qu'il s'agît des Ruthènes, au zèle le plus ardent succédait la plus profonde indifférence. Amis et ennemis s'accordent à le dire : si la noblesse latine avait mis au service de l'Union l'autorité incontestée qu'elle exerçait sur l'Eglise ruthène, en vertu des lois ou de coutumes immémoriales, en moins d'une année le schisme eût été anéanti en Pologne ^

Déjà presque toutes les propriétés appartenaient à des gentilshommes catholiques, même dans la Ruthénie méridionale et aux alentours de Kiew. Le droit de patronage des églises ruthènes faisait partie des privilèges seigneuriaux, et tel qu'il était pratiqué, il laissait le choix du pope entièrement à la disposition du propriétaire. Bien loin d'user de cette puissance pour donner aux paysans des pasteurs uniates, les seigneurs l'emploieront bientôt, en certaines contrées, à soutenir des évéques schismatiques.

Les notions même de la stricte justice étaient foulées aux pieds quand il s'agissait de l'Eglise uniate. Le prince Ostrogski s'était emparé des domaines de l'évêché d'Ostrog, et les Chodkiewicz des propriétés de l'évêché de Turow ; leurs héritiers étaient catholiques, et ils refusaient de restituer ces biens mal acquis. Pourquoi les petits gentilshommes, enrichis également des dépouilles de l'Eglise, eussent- ils été plus scrupuleux que ces grands seigneurs ^ ?

On croira peut-être que les Uniates trouvèrent dans la protection du clergé latin la compensation de ces injustices et de cette dédaigneuse indifférence. Il est triste d'avouer que le clergé latin s'intéressait aussi peu à leur sort que le reste de la noblesse. Recruté presque exclusivement dans l'ordre équestre,

1. V. par exemple Informatio episc. Ruthen. 1. cit. p. 270. — Smotriscii Epistola ad Urhan. VIII, ap. Theiner, Moîium. Polon. t. III, p. 385. Nous lisons dans la première de ces pièces : « Si vellent catholici latini, intra annum unum vix alicubi intra regnum schisma appareret » ; et dans la seconde, écrite par Smotrycki au moment où il venait de rompre avec les schismatiques et sur une parfaite connaissance de leur situation : c( Pro auctoritate tua, dit-il, s'adressant au Pape, qua ex Dei instituto polies, nil cunctando, die caput brachiis tuis, quae tibi in hoc praeclarissimo regno Poloniae sunt, alteri spirituali, alteri sœculari : Fiat in regno Poloniœ unio ; et verbo ocius facta conspicietur,*etc. » — Rutski et Smotrycki prouvent leur affirmation par des raisons à peu près identiques,

2. Informatio episc, Ruthen, ap. Harasiewicz, Ann. Ecc. Ruth. p. 256.

le clergé latin en avait tous les préjugés, et sa conduite n'était souvent ni plus chrétienne ni plus sensée. Des évoques, des communautés religieuses possédaient de vastes domaines en Ruthénie , et on ne les voyait pas faire un effort pour ramener leurs paysans à l'unité catholique ^ On ne saurait trop vanter le zèle, les lumières, la fermeté de l'épiscopat polonais à l'époque qui nous occupe. Il menait de front les affaires de l'Eglise et de l'Etat avec un rare succès et une persévéra!ite énergie. Cependant, au rapport de Rutski lui-même, le seul évêque de Vilna, Eustache Wollowicz, prétait à l'Église uniate un sérieux et constant appui ^

Pour connaître les sentiments des autres, écoutons Martin Szyszkowski, évêque de Gracovie : « Quelques-uns des Ru- « thènes, dit-il, sont rentrés, il y a quelques années, dans « la communion de l'Eglise Romaine ; mais nous voyons « maintenant que ce changement a été plus nuisible qu'utile. « Il y a tout lieu de craindre que cette race d'hommes, à « peine guidée par la raison, n'excite quelque tumulte dans « la République, sous prétexte de religion. Aussi paraît-il plus <i prudent de céder aux circonstances et de permettre comme a le père de famille à cette ivraie de croître jusqu'au temps « de la moisson. »

Szyszkowski écrivait, nous en convenons, sous Timpression des troubles que nous raconterons bientôt ; mais ces paroles n'en sont pas moins inexplicables sous la plume d'un prélat dont le zèle et le mérite étaient par ailleurs au-dessus de tout éloge ^. Infatigable ennemi de l'hérésie, dont il détruisit quarante temples dans son diocèse, Szyszkowski eût épuisé son

1. Discorso di Monsignor di Torres sullo stato dei greci scismatici in Polonia 1622. — Collection Naruszewicz. — Ce prélat, nonce- en Pologne sous Sigismond III, relève comme un fait digne de remarque que les Dominicains de Léopol avaient ramené à l'Union les popes d'un village de leurs domaines. Il leur avait suffi pour cela de se montrer charitables envers ces pauvres prêtres et leurs familles. Le nonce ajoute qu'avec de pareils procédés, les évoques latins ramèneraient sans peine ceux de leurs domaines.

2. L'évêque de Przemysl, dont nous avons parti plus haut, était déjà mort.

3. « Licet autem non mtiltos ante annos unionem cum Ecclesia Romana aliqui eorum [schismaticorum ritus grœci] admiserint ; plus tamen incommodi quam utilitatis inde manasse re ipsa experimur, verendumque est ne