CHAPITRE I. — l'Église ruthène en

« de nier, dit très bien un écrivain polonais, que le clergé a latin ne fût plus aimé et plus respecté que le clergé nni. « C'était Teffet non d'une loi ni d'une oppression quelconque, « mais la conséquence de cet instinct de lame humaine qui M préfère toujours ce qui est plus parfait. Le rite oriental ce charme par sa gravité et la douceur de ses chants ; cependant « partout où le rite latin se montrera, il le dominera bien vite « par sa plus grande force morale. Mettez le célibat à côté du « mariage, la sainteté et la science à côté du laisser-aller et de « Tignorance, Fart à côté du métier, et toujours la balance « penchera du côté où il y a plus d'effort et d'élévation*. »

Le clergé ruthène se relevait, mais trop lentement pour que les conditions fussent égales. Les prêtres séculiers continuaient à vivre dans le mariage, occupés de leurs champs, plongés dans leur rusticité ; la comparaison avec les curés latins était écrasante pour eux. Le pape et le roi proclamaient que l'Eglise ruthène était désormais la sœur et Tégale de l'Église latine ; mais la force du préjugé et, pour être juste, la force même des choses rejetait FÉglise ruthène, sinon dans son ancienne servitude, au moins dans une condition d'accablante infériorité.

L'influence d'une noblesse grecque de religion eût contrebalancé l'action de ces préjugés des gentilshommes latins, et relevé peu à peu l'Église uniate de l'abaissement dans lequel on la maintenait. Au début de cette histoire, nous trouvions une noblesse ruthène nombreuse, puissante, encore attachée au rite grec par l'habitude et des liens séculaires. Quinze ans

1. E\ista.che EeWemusz, Souve7îi7's natioîiaux. Paris, 1861. — Ce livre est rempli d'aperçus ingénieux, et écrit avec verve et chaleur. Mais il prouve une fois de plus que l'enthousiasme ne supplée jamais au défaut de réflexion, ni les idées préconçues à la véritable science. Helleniusz, ou plutôt l'écrivain qui se cache sous ce nom, eût fait un excellent livre s'il avait pris la peine d'étudier. Il a voulu écrire d'inspiration, et il n'a fait qu'une œuvre de fantaisie, sans portée historique. Ce n'est ni un roman, ni une histoire, ni un poème, et l'auteur y déploie en pure perte des qualités qui, mieux employées, l'eussent fait réussir dans l'un de ces trois genres. Quand il parle de l'Union, ses erreurs chronologiques et historiques sont quelquefois grossières. 11 fait vivre en 1620 le métropolite Pociey, mort en 1613. 11 prolonge de même jusqu'en 1632 ou 34 l'existence de S. Josaphat, martyrisé en 1623 ; et il découvre ce que tout le monde ignorait jusqu'à lui, la présence de Smotrycki au meurtre du saint archevêque.

ont suffi pour la dissoudre, et sa disparition complète est imminente. La même force qui, dans la vie sociale et politique, maintient FEglise ruthène à une distance infinie de l'Église latine, lui enlève encore, au profit de son heureuse rivale, tout ce qui est lettré, intelligent, civilisé, noble.

Depuis que la Ruthénie avait été incorporée à la monarchie polonaise, une force latente travaillait |à la transformer peu à peu. On avait beau lui conserver son code, sa langue officielle, les imposer même à la Lithuanie latine ; la Ruthénie perdait son caractère propre et devenait Pologne. Les grands seigneurs avaient donné le signal et sacrifié des droits incontestés et une autorité presque souveraine, pour entrer dans la noblesse polonaise. Ils se sentaient grandis par ce titre de gentilshommes polonais, qui les associait pleinement à la vie et à la civilisation de l'Occident. Les autres nobles ruthènes suivirent bientôt rexemple des magnats, et renoncèrent à leur langue, à leurs usages, à tout ce qui les séparait de la Pologne.

Un dernier trait distinctif restait à la Ruthénie, son rite gréco-slave. Le dédain que les Polonais latins professaient pour ce rite, l'infériorité du clergé qui le pratiquait, le firent bientôt considérer comme un dernier reste de barbarie. Le quitter pour le rite latin, c'était secouer une vieille poussière de roture, entrer en plein dans la civilisation et devenir un parfait gentilhomme.

Cette attraction fut d'autant plus puissante que les boyards ruthènes coudoyaient partout les nobles polonais. A la cour, à l'armée, à la diète, dans les écoles, les deux éléments étaient sans cesse mêlés. La jeunenoblesse ruthène était élevée dans les écoles latines, surtout dans les collèges de la Compagnie de Jésus. Elle y perdait les préjugés de sa race contre FÉglise latine, s'accoutumait au rite et aux cérémonies romaines, et recevait docilement la direction spirituelle de ces religieux et de ces prêtres, que ses ancêtres avaient redoutés comme les plus mortels ennemis de leur race et de leur foi. Si le commerce fraternel des latins et des ruthènes avait seulement effacé tout vestige des vieilles discordes, on n'eût eu qu'à s'en féliciter ; mais il produisit un autre résutlat. La jeune noblesse ruthène émigra en masse dans le camp de l'Église latine.

En 1620, les évêques uniates calculaient que la seule influence des écoles latines "leur avait enlevé plus de deux cents jeunes