CHAPITRE I. — l'église RUTHÈNE EN

gentilshommes, et le contact avec la cour autant. Ils prévoyaient que si ce mouvement continuait, avant dix années, il n'y aurait plus de noblesse de leur rite *.

Le Saint-Siège était loin de provoquer ce changement. Clément VIII avait promis le maintien du rite grec ; ses successeurs tinrent à observer cette promesse ; et en 1615 Paul V la renouvela solennellement, à la prière du métropolite Rutski '. Le passage du rite grec au rite latin n'était pas encore formellement interdit ; mais l'engagement pris par le Saint-Siège de conserver le rite ruthène impliquait cette défense.

Rome hésitait à compromettre son autorité par une déclaration plus explicite. La noblesse ruthène, emportée par un courant de plus en plus fort, quittait en foule les vieux temples bâtis par ses pères, pour courir aux églises latines ; aucune défense ne l'eût arrêtée. Elle prétextait la rareté des moyens de salut dans l'Église ruthène ; au fond, elle cédait surtout au désir de se mettre tout à fait au niveau de la civilisation polonaise ; serait-ce insulte d'ajouter, à l'entraînement du caprice et de la mode ? Il lui eût été facile de profiter de tous les secours que l'Église latine offre à la piété sans renoncer au rite grec. On permettait aux Ruthènes de se confesser aux prêtres latins et même de communier dans leurs églises ^.

i.Infonn. episc. Ruthen.l. cit. p. 274. — On a voulu rejeter sur les Jésuites toute la responsabilité de la désertion générale du rite grec par la noblesse ruthène. C'est une injustice. Assurément, si tous les membres de la Compagnie de Jésus avaient eu la hauteur de vues et le dévouement des Skarga, des Possevin, des Fabricy, ce mouvement eût été peut-être arrêté et certainement ralenti; mais si quelques-uns d'entre eux ont pu le seconder, ils n'ont pas obéi à une direction venant des supérieurs de la Compagnie et engageant l'Ordre entier. Ils ont suivi le courant du préjugé commun de la noblesse et du clergé latin en Pologne. Ils ont poussé au changement du rite, non «parce qu'ils étaient Jésuites, mais parce qu'en devenant Jésuites, ils n'avaient pas entièrement perdu leurs idées et leurs instincts de gentilshommes polonais.

2. Theiner, Monum. Polon. t. III, p. 360. Bref du 3 décembre 1615.

3. Un mariage, le désir d'arriver à une dignité dans l'Eglise latine ou dans l'État, de simples relations d'amitié et de voisinage suffisaient pour décider un changement de rite. On rencontrait quelquefois, dans les familleS; les plus bizarres partages. Chez Grégoire Tryzna, fondateur de Byten, nous avons vu une fille religieuse basilienne, un fils clerc de l'Église latine et plus tard évêque. Parmi les enfants de Théodore Tyszkiewicz, palatin de Nowogrodek, même partage.

S'il eût été possible d'amener tous les Ruthènes au rite latin, ce changement eût été peut-être un bonheur pour l'Église et pour l'Etat. La nation polonaise serait devenue parfaitement homogène. Les persécutions et les apostasies dont notre siècle a été le témoin eussent rencontré des obstacles insurmontables. Mais une pareille mesure eût bouleversé toutes les habitudes religieuses des Ruthènes, ébranlé la foi du peuple, compromis l'Union et peut-être Texistence de la Pologne.

Le bourgeois et le paysan ruthène échappaient à l'attraction de la civilisation polonaise et de l'Église latine. Ils n'avaient presque aucun contact avec elles, et un attachement traditionnel à leurs coutumes suffisait pour neutraliser une influence déjà très affaiblie par la grossièreté des mœurs et l'ignorance commune à toutes les couches inférieures de la population ruthène. Rutski, qui connaissait le peuple confié à sa sollicitude et qu'on ne peut accuser d'un attachement aveugle pour le rite grec, Rutski n'hésite pas à déclarer qu'il était impossible d'amener les bourgeois et les paysans ruthènes au rite latin.

a II faudrait , dit-il , beaucoup de temps pour amener à « l'unité de rite tous les peuples de ce vaste royaume ; et, en « attendant, une multitude infinie d'hommes mourraient dans a leur obstination, et leur salut serait en grand péril, tandis « qu'ils l'obtiennent en vivant dans la pratique de leur rite sous « l'obéissance de l'Église romaine ^ » Aussi personne ne s'arrêta à cette idée, et tous les promoteurs de l'Union entendaient maintenir le rite grec dans son intégrité. Ils n'avaient pas prévu ce mouvement irréfléchi, qui détacha subitement la noblesse de l'Église orientale et ne laissa dans celle-ci que des bourgeois et des paysans.

Ce fut vers 1620 que les évêques ruthènes s'aperçurent de l'isolement que le départ de la classe privilégiée faisait autour d'eux. D'un coup d'oeil, ils mesurèrent les dangers de cette situation nouvelle. Quand la Propagande les interroge en 1622 sur l'état et les nécessités de leurs églises, la réponse que Rutski dresse en leur nom porte principalement sur les conséquences fatales de l'abandon du rite grec par la noblesse.

1. Inform. episc. Ruthen, ap. Harasiewicz. Ann. Ecc. Ruth. p. 268.