CHAPITRE I. — l'Église ruthène en

«Si on laisse la liberté de changer de rite, disent-ils, que « nous restera-t-il dans dix années ? Rien que des paysans. « Alors rUnion périra, car les paysans ne la défendront pas « contre les schismatiques. Méprisés, attachés à la glèbe, ils « supportent de la part de leurs maîtres une oppression pire « qu'en aucun pays du monde ; que pourront-ils faire pour « leur Eglise ? Ils ne resteront pas même uniates. S'ils se « laissent facilement amener à l'Union par l'exemple, ils retour- « neront au schisme, avec la même facilité ; ils sont tellement (i simples et grossiers qu'ils suivront le parti du plus fort. Et c( le parti du plus fort sera celui des schismatiques qui compte- « ront encore des nobles dans leurs rangs K »

Paroles prophétiques, trop fidèlement réalisées de nos jours. Le parti du plus fort est devenu celui des schismatiques, non pas qu'ils eussent des nobles ruthènes dans leurs rangs, mais parce qu'ils s'appuyaient sur la puissance russe. Les paysans ruthènes se sont trouvés sans défenseurs en face de ces astucieux ennemis ; presque tous ont abandonné leur foi, et la noblesse latine a assisté sans émotion à la ruine de l'ÉgUse uniate, qui, depuis deux siècles, n'était plus pour elle qu'une étrangère.

En 1620, ces changements de rite ont affaibli déjà l'Eglise uniate, sans faire le même tort aux schismatiques. Retenue par ses préjugés contre l'Eglise romaine, la noblesse schismatique resta fidèle au rite grec. On rencontre encore dans les diètes un certain nombre de nonces schismatiques, tandis qu'on n'y voit plus un seul uniate. Ces députés peuvent toujours compter sur l'appui des protestants quand il s'agit d'attaquer les catholiques. Qu'une occasion favorable se présente, et cette troupe peu nombreuse, mais animée par la haine et le dépit de ses échecs passés, recommencera contre l'Union une guerre acharnée. Son attaque sera d'autant plus audacieuse qu'on ne lui opposera aucune résistance.

Les catholiques latins sont indifférents. Ceux même qui ont pratiqué autrefois le rite grec, ont souvent contre lui une haine de transfuges. Ils sont plus dédaigneux et plus hostiles que les latins de vieille souche, comme s'ils avaient à effacer un péché d'origine. Vainement les Souverains Pontifes élèveront

1. Inform. episc, Riith, ap. Harasiewicz. Ann. Ecc. Ruth. p. 273.

la voix pour recommander, presque à chaque diète, les intérêts de l'Église uniate. Ces pressantes sollicitations empêcheront une iniquité de se consommer, provoqueront quelques démarches individuelles en faveur des opprimés ; elles ne parviendront, pas à faire naître une sympathie générale et durable *.

Dans les tribunaux, la situation sera la même qu'au sein de la Diète, puisque les juges sont tous des gentilshommes élus par leurs pairs. Tout appui extérieur manque à FÉglise uniate. La fraction de la bourgeoisie, qui s'est ralliée à son drapeau, lui restera sans doute fidèle ; mais la bourgeoisie latine elle-même n'est rien et ne peut rien en Pologne : qu'est-ce donc de la bourgeoisie ruthène ? Sans doute le dévouement du roi à l'Union n'a pas diminué ; mais l'autorité royale est anéantie et Sigismond III n'est pas populaire. Le patronage avoué qu'il étend sur TEglise uniate, loin de servir d'exemple à la noblesse, sera plutôt un nouveau motif de répulsion. N'attendons pas de ce prince un secours qu'il ne peut pas donner. Tout ce qu'il peut faire, c'est de refuser sa sanction aux mesures qu'on voudra lui imposer au détriment de l'Union.

Affaiblie à l'extérieur par la désertion de la noblesse , l'Église uniate voit s'évanouir du même coup ses meilleures espérances. Elle comptait sur ces jeunes gentilshommes pour remplir ses monastères, occuper ses chaires épiscopales et relever son clergé d'un long abaissement ; tous l'abandonnent. Elle va donc être obligée de recruter ses ministres exclusivement dans les dernières classes de la société, et quoi qu'elle fasse, elle ne détruira jamais cette infériorité originelle que la bassesse de l'extraction et le défaut d'éducation première impriment à son clergé ^ Ce péché ne se pardonne pas en Pologne. Pour faire oublier leur rusticité et leur origine, les prêtres

1. Le P. Theiner a publié dans ses Moniim. Polon. un très grand nombre de brefs adressés au Roi, aux évoques et aux seigneurs latins pour leur recommander l'Union. Clément VIII et Urbain VIII en particulier furent infatigables, toutes les fois que TEglise uniate fut en cause.

2. Déjà en 1622 les évêques ruthènes craignaient de ne plus trouver dans leurs égliises un nombre suffisant de jeunes gentilshommes pour remplir les bénéfices réservés aux nobles par les lois. Informat, episc. Ruthen. ap. Ilarasiewicz, Ânn. Ecc. Riith. p. 275. — En 1620, Laurent Drewinski, nonce schismatique de Wolhynie, pour soulever la Diète contre l'Union, relevait