CHAPITRE I. — L ÉGLISE RUTHÈNE EN

ruthènes auront besoin d'une science ou d'une sainteté éminente,dons toujours rares parmi eux.

Ils continueront donc à être bannis de toutes les sociétés de la noblesse, et les basiliens eux-mêmes ne seront jamais accueillis avec l'empressement qui salue partout l'arrivée des religieux latins, tous gentilshommes ou regardés comme tels par le seul fait de leur profession.

En même temps que l'Ëglise ruthène était condamnée à rester dans l'humiliante infériorité de sa condition sociale, elle se voyait plus destituée qu'auparavant des biens matériels. Elle n'aura plus à compter sur les libéralités des gentilshommes, qui iront toutes au clergé latin ; et comme la dotation des paroisses est insuffisante pour subvenir même aux plus pressants besoins, les églises ruthènes présenteront le triste aspect du délabrement et de la misère. A côté de l'humble cerkiev^ fréquentée par les paysans, s'élèvera l'église construite pour les gentilshommes ; et le contraste que la richesse de l'une fera avec la pauvreté de l'autre sera l'exacte image de la situation réciproque des deux rites, des deux clergés, des deux fractions du peuple ruthène.

On ne saurait trop admirer l'humble résignation des évêques et des prêtres ruthènes, qui acceptèrent sans révolte et subirent durant deux siècles cette dure situation. Ils restèrent fidèles à l'Église romaine et à la Pologne : à PÉglise romaine, dont la protection et les sympathies ardentes étaient pour eux inefficaces ; à la Pologne, dont les maîtres se montraient si indifférents à leur sort. Quand une puissance schismatique leur offrit les honneurs, les richesses, la prépondérance sur leurs anciens rivaux, en retour du sacrifice de leur nationalité et de leur foi, elle ne recueillit pas de prime abord les faciles succès que les apparences semblaient lui promettre ; et si, après une lutte conduite avec autant de cruauté que de perfidie, FÉglise catholique eut à déplorer de nombreuses apostasies, elle fut

avec amertume et des exagérations évidentes l'humble origine des évêques uniates.'A ses yeux, c'était une lionte pour les Ruthènes d'avoir pour pasteurs des fils de bourgeois ou de paysans. Son discours est un curieux monument de la force du préjugé nobiliaire en Pologne est une preuve péremptoire du tort que la désertion de la noblesse faisait à l'Eglise uniate. Il est cité par Solowiew, Histoire de Russie, t. X.

3i4 . SAINT JOSAPHAT. — LIVRE IV

du moins consolée par la fermeté de toute une phalange de martyrs.

En résumé, à l'époque où nous sommes (1620), désormais en possession de la vie, l'Église uniate grandit peu à peu ; mais elle n'a pas encore atteint l'âge viril, et sa jeunesse aurait besoin d'une protection que la noblesse et le clergé latin ne songent pas à lui accorder. On la regarde comme une étrangère au sein de l'Église catholique et de la nation. Que la raison d'État plaide un jour contre elle, on la repoussera comme une ennemie. Or, l'heure de cette terrible épreuve va sonner : 50,000 soldats, redoutables à la Pologne, se préparent à relever Tétendard que la mort a fait tomber des mains d'Ostrogski et de ses alliés. Dans cette lutte, l'Église uniate ne pourra qu'être écrasée, si Dieu ne la soutient par un prodige de sa force toute-puissante.

LA HIÉRARCHIE SCUISMATIQUE