ET DÉFENDUE PAR LES COSAQUES
L'Ukraine. —Son caractère. — Ses habitants. — Les Cosaques enregistrés. •— Les cataractes du Dnieper et les Cosaques Zaporogues. — Leur organisation, leurs mœurs, leurs tendances religieuses.— Antoine Hrekowicz premier martyr de l'Union (1618). — Pierre Konaszewicz, hetman des Zaporogues. — Ses exploits contre les Turcs et les Moscovites. — Ses rêves de gloire. — Arrivée du patriarche Théophane en Ukraine. — Konaszewicz met à son service l'armée des Zaporogues. — Agitations dans toute la Ruthénie. — Martyre du basilien Antoine Butkiewicz (1620).
— Théophane consacre un métropolite et des évêques schismatiques pour tous les diocèses ruthènes. — Les confréries reprennent Toffensive.
— La Ruthénie travaillée tout entière par les envoyés des nouveaux évêques.
a Entre les Mongols et les Turcs, entre les Polonais et les « Russes, il y a, dit Mickiewicz, un territoire très intéressant « pour r histoire et pour la littérature slaves. Ce territoire « commence vers la partie inférieure du Danube, à la ville de «. Belgrade ; d'un côté, il côtoie les Karpathes ; de Tautre, le « long de la Mer Noire, il étend ses plaines au delà du Bory- ^< sthène et du Don, vers le Caucase. Il est impossible de dé- « signer par un seul nom cette vaste contrée. Autrefois elle a s'appelait Petite-Scythie ; elle touche à la Pologne et à la « Petite- Russie. Une grande partie de ce territoire forme <( rUkraine, mot qui veut dire pays de frontière. Ce territoire, « qui n'est qu'une steppe vaste et déserte, mais riche en végé- « tation, servait de pâturage aux chevauxdes peuples barbares: « il est la grande artère qui rattache l'Europe au plateau de « l'Asie centrale. C'est par cette voie que la vie asiatique en- « trait en Europe ; c'est là que les deux parties du monde se « heurtaient l'une contre l'autre . Les oiseaux voyageurs, les
« sauterelles, les tribus nomades, la peste prenaient ce chemin a pour passer dans rOccident. Les peuples qui voulaient ar- « rêter l'invasion des barbares ou vider leurs querelles par le a combat, descendaient dans ces steppes, pays neutre, champs « de bataille par excellence. Là, toutes les armées du monde « se donnèrent rendez-vous, et les armées de Darius et les « armées de Cyrus et celles de la Russie et celles de la Poa logne. Selon Texpression d'un antique poète : « Sur cette tt terre labourée par les pieds des chevaux, engraissée de « cadavres humains, parsemée d'ossements blanchis, arrosée vc d'une chaude pluie de sang, croissent les moissons de la a tristesse ^ »
De ce côté, la Pologne n'avait pas à proprement parler de frontière. A différentes époques, on vit un flot de population exubérante sortir de son sein fécond et se répandre sur le désert. Aucun maître ne disputait le sol aux nouveaux venus, et chaque coin de terre sur lequel ils posaient le pied était conquis par la civilisation sur la barbarie. Auxv^ siècle, durant cet âge d'or que la royauté patriarcale des Jagellons donna aux deux nations lithuanienne et polonaise, comme un présent de noces pour fêter leur récente union, cette colonisation de l'Ukraine prit un essor rapide, atteignit les rives de la Mer Noire, et y fonda des comptoirs de commerce, qui promettaient un riche avenir.
Le triomphe définitif des Turcs, en 1453, ruina toutes ces espérances. D'accord avec leurs vassaux, les Tartares campés dans la Crimée et sur les rives du Don, les nouveaux maîtres de Constantinople firent reculer la population polonaise et la civilisation chrétienne. Kiew, et plus tard Bar et Braclaw,
1. Mickiewicz, Cowrs fZe littérature Slave, t. l, -p. 31 et 34. Parmi tous les livres écrits en notre langue sur la Pologne, cet ouvrage est peut-être celui qui contient le plus de notions élevées et d'aperçus ingénieux, exprimés dans un style plein de noblesse et d'éloquence. Xe lecteur se met de lui-même en garde contre les idées fausses et les exagérations qu'il rencontre quelquefois sur sa route ; quant aux extravagances qui remplissent les dernières leçons, personne n'est tenté de s'y laisser prendre. On n'y voit que l'indice d'un fatal naufrage, dans lequel l'auteur semble perdre du même coup la raison et la foi. Mickiewicz était alors sous l'influence néfaste du sectaire Towianski ; et quand il a eu le bonheur de s'en délivrer vers la fin de sa vie, la flamme de son génie était éteinte pour toujours.
