CHAPITRE II. — LÀ HIÉRARCHIE SCHISMATIQUE RÉTABLIE

devinrent les dernières villes de l'Ukraine ; au delà, il n'y eut plus que des steppes, foulées sans cesse par les hordes tartares. Ce désert était le chemin qu'elles prenaient deux ou trois fois chaque année pour entrer en Pologne. Habiles à dissimuler leur marche, promptes à se réunir pour l'attaque et à se disperser pour échapper à l'ennemi, une fois les premiers obstacles franchis, elles pénétraient jusqu'au cœur du pays. On les vit dépasser les murs de Léopol, et sillonner même la lointaine Lithuanie, tuant, pillant, ravageant, emmenant à 1 eur suite des milliers de captifs, qui allaient remplir les bagnes et les harems de l'Orient.

Exposée chaque jour à ces affreuses incursions, la population de l'Ukraine dut chercher le moyen de s'en mettre à couvert. Tout ce peuple devint soldat, et, appelant d'instinct l'art de l'ingénieur à sa défense, il couvrit ses plaines de tout un système de fossés, de retranchements, de monticules du haut desquels on surveillait l'approche de l'ennemi, et on donnait Talarme. Là personne ne craignait la mort; chacun l'avait bravée à vingt reprises ; on ne redoutait que la captivité chez les Tartares, mille fois pire que la mort. Le goût des aventures était inné chez ces colons de l'Ukraine, tout différents des autres paysans polonais, qui étaient honnêtes, réfléchis et calculateurs par nature. La justice et l'autorité royale s'exerçaient peu dans ce pays. Aussi devint-il le refuge de tous les bandits, désireux quelquefois de rétablir leur honneur par une action d'éclat contre les païens, mais attirés le plus souvent par l'amour du pillage et la séduction d'une liberté sans frein. Sur cette terre d'Ukraine, à chaque pas un héros coudoyait un scélérat ; et lorsqu'un auteur polonais, après avoir décrit la condition périlleuse de ses habitants, s'écriait : « C'est ainsi qu'ils mènent leur vie, luttant jour et nuit contre les païens, « ô hommes dignes de la plus grande gloire I » le sage Staro- Yvolski lui donnait aussitôt la réplique en rappelant une locution proverbiale : « C'est comme en Ukraine ! » « cela veut dire (' comme dans un pays livré à une vie de libertinage et de a rapacité, jeté en proie à des gens de sac et de corde*. »

Le génie de Bathory devina que cette population guerrière

1. Starowolski dit : « c'est comme à Pobereze [pays riveraiii), nom qui désigne spécialement la partie méridionale de la Podolie. Les Polonais

et à demi-barbare offrait une force de résistance contre les Tartares. Il enrôla 6,000 paysans de l'Ukraine et en forma six régiments, portant chacun le nom d'une des villes frontières, aux environs de laquelle il était recruté. Les soldats n'étaient pas arrachés à la terre. Ils conservaient leurs chaumières et leurs champs, et vivaient au milieu de leurs familles ; mais, toujours à la disposition du roi, au premier appel, ils devaient tous prendre les armes. Le chef suprême de cette milice , appelé Hetman en polonais, Attaman en ruthène, était nommé par le roi, ainsi que deux ou trois principaux officiers. Les autres étaient élus par les soldats.

Une ville, Trechtymirow sur le Dnieper, au-dessous de Kiew, fut donnée à Thetman avec son château, ses monastères et les villages des alentours. Elle devint le quartier général de la milice nouvelle et la capitale de ces confins militaires de la Pologne. On plaça dans son château le tribunal, les dépôts d'armes et de munitions.

Chaque année on y distribuait la solde de toute la troupe, partie en drap, partie en argent. Un vaste monastère, situé au-dessus de la ville parmi les rochers, recueillait les vieux soldats blessés sur le champ de bataille. Cette armée prit un nom que les paysans ukrainiens se donnaient déjà entre eux et tenaient à singulier honneur : celui de Kozak^ nom tartare qui signifiait alors soldat de basse extraction et qui désigne aujourd'hui un paysan libre. L'inscription dans l'armée cosaque élevait le paysan au-dessus de ses compagnons de travail et le rapprochait, à ses yeux du moins, de la noblesse.

disent encore de nos jours : « Pobereze donne de bon blé et de mauvaises têtes. »

Consulter Szaynocha, Deux années de notre histoi7^e. Cet ouvrage est un des meilleurs écrits d'un des plus brillants historiens de la Pologne. Devenu aveugle comme notre Augustin Thierry, l'auteur a été réduit à dicter le livre que nous citons, et la mort l'a empêché de l'achever. Aussi le second volume, publié par un disciple, n'a pas la perfection des œuvres du maître. Il serait à désirer que les écrits de Szaynocha, mais surtout son histoire d'Hedwige et de Jagellon, fussent traduits enjfrançais. Cette publication aurait pour nous un intérêt d'actualité, puisque l'auteur y décrit la grande lutte de la Pologne, la France du Nord, contre les chevaliers Teutoniques, les ancêtres et les précurseurs des Prussiens d'aujourd'hui. 11 est temps qu'en histoire, comme en tout le reste, nous sachions profiter enfin des travaux qui se font à l'étranger.