CHAPITRE II. — LA HIÉRARCHIE SCHISMATIQUE RÉTABLIE

même le dangereux et facile exemple d'un mépris affecté pour les ordres et la personne du monarque. Aussi la confusion se mit promptement dans la milice de l'Ukraine, et les Cosaques réguliers, au lieu de contenir les Zaporogues, devinrent leurs amis et souvent leurs émules.

En 1589 et 1590, sous le coup des réclamations de la Porte Ottomane, qui menaçait d'une invasion, si les Zaporogues ne suspendaient pas leurs courses, le gouvernement polonais prit de sévères mesures pour arrêter les expéditions dans la mer Noire. Alors l'ardeur des brigands du Dnieper se retourna contre leur propre pays. Deux de leurs chefs, Kosinski et Loboda, unis à un bandit de Wolhynie, Nalewayko, se firent une triste renommée par les pillages et les massacres qu'ils organisèrent de 1591 à 1595. Aucun autre mobile ne les dirige d'abord que la rapacité ou l'instinct de la vengeance contre les officiers royaux et les seigneurs, qui ont réprimé leurs excès. Mais, en 1595, Nalewayko devient tout à coup l'instrument des vengeances du prince Ostrogski contre les Uniates. Nous avons raconté ailleurs ses faciles exploits et le châtiment qui les punit. Avant même que Nalewayko eût péri sur l'échafaud à Varsovie, Kosinski et Loboda avaient été tués par leurs propres soldats. Grâce à une vigoureuse action de l'autorité royale, l'Ukraine fut pacifiée ; les Cosaques réguliers perdirent une partie de leurs privilèges, et les Zaporogues, affaiblis par leurs défaites, furent rejetés dans leurs îles, où ils se tinrent paisibles durant quelques années. Cette brusque intervention des bandits de l'Ukraine dans les affaires de l'Union ne fut longtemps qu'un fait isolé ; mais elle faisait pressentir des luttes sanglantes. Tant que ce repaire de malfaiteurs restait peuplé, les schismatiques pouvaient y recruter une armée et mettre au pillage toute la Ruthénie.

Cependant une période de paix et de prospérité succéda tout d'abord à ces troubles. La colonisation prit un rapide essor, au point de faire craindre un affaiblissement des provinces du centre de la Pologne, qui perdaient chaque année une partie de leur plus virile population, attirée dans le pays de frontière par la prodigieuse fertilité du sol, l'appât du gain et les promesses de liberté faites aux colons par les propriétaires. Villes et bourgades sortaient comme par enchantement de cette terre privilégiée. Mais, au sein même de ce

développement pacifique, l'Ukraine conserve sa physionomie.

Au-dessous de quelques familles princière, rivales des rois parleurs richesses et leur puissance, nous retrouvons partout le même peuple moitié paysan, moitié soldat, le même assemblage de vertus héroïques et de vices honteux. Chaque année ramène les incursions des Tartares, et chaque année aussi un nouveau flot d'émigrants remplace les captifs , traînés en esclavage par les barbares. Le Zaporoze se repeuple en même temps, et vers 1610 les incursions contre les Turcs recommencent avec une audace et un succès inouïs.

Les aventuriers du Dnieper s'étaient donné pour chef un véritable homme de guerre, Pierre Konaszewicz, dont la renommée et les exploits firent oublier ceux des hetmans, ses devanciers. Energique et intelligent, il sut maintenir une certaine discipline dans son domaine sauvage, et une vigoureuse unité dans les entreprises. Sa réputation s'étendit promptement dans le pays de frontière, et il n'avait qu'à lever son sabre pour attirer à lui la plus vaillante jeunesse de ces provinces. En un clin d'œil, il organisait une armée de 10, 20 et jusqu'à 30,000 hommes, à laquelle les vieux Zaporogues communiquaient l'expérience militaire et une irrésistible ardeur.

Konaszewicz effaçait déjà l'hetman des Cosaques enregistrés, lorsqu'en 1617 le gouvernement de Varsovie vint chercher dans le Zaporoze des auxiliaires pour l'armée, qui suivait le prince royal Ladislas en Moscovie. Appelé à faire partie de l'expédition, Konaszewicz entrevit pour récompense la reconnaissance officielle de son autorité, le commandement des Cosaques réguliers, et une sorte de suprématie sur tout le pays de frontière. Il s'empressa de réunir une armée de 20,000 hommes, partit pour la Moscovie, et se montra intrépide et fidèle. A la fin de la campagne, il rentrait dans son domaine, caressant des rêves plus beaux encore qu'à son départ, lorsqu'une occasion se présenta tout à coup pour donner à son pouvoir la consécration de l'Eglise, non moins importante à ses yeux que l'approbation royale.

Nous n'avons rien dit jusqu'à ce moment de la religion des Zaporogues. A vrai dire, ils n'en avaient aucune. Sans foi, comme sans mœurs, sans famille et sans lois, il vivaient sur leurs rochers et dans leurs îles, étrangers à toutes les agita-