CHAPITRE m. — LES UNIATES CITÉS DEVANT LA DIÈTE

sentence de banirissement que le roi lançait contre les nouveaux évêques*.

Mais, dans les usages du pays, cet acte était plutôt une menace qu'un véritable châtiment. On était accoutumé depuis longues années à de pareilles sentences, deux ou trois fois répétées, sans recevoir jamais le moindre commencement d'exécution. Pour être redoutable, cette déclaration royale eût dû être appuyée par un acte de vigueur que les circonstances rendaient impossible. Une Diète allait se réunir pour organiser la défense contre les Turcs. On l'attendit de part et d'autre.

Cette assemblée s'ouvrit à Varsovie au commencement de l'hiver. Les principaux schismatiques y accoururent de tous les points du royaume. A force d'intrigues au sein des assemblées provinciales de la noblesse, ils étaient parvenus à faire élire plusieurs nonces de leur parti, qui, dès leur entrée à Varsovie, virent tous les députés protestants leur tendre la main. Ainsi, une forte fraction de la chambre des nonces était décidée à imposer au roi la reconnaissance des évêques schismatiques, tandis que les Uniates n'avaient pas un seul nonce de leur religion dans l'assemblée; et l'indifférence des Latins pour les intérêts de l'Union ne permettait pas de compter sur leur secours. Par bonheur, les patrons des nouveaux évêques gâtèrent eux-mêmes leur cause par l'audace de leurs prétentions. Konaszewicz vint à la Diète avec l'évêque intrus de Wlodimir, Kurcewicz, et sollicita une audience publique du roi, qui lui fut accordée. Le général des Zaporogues parut au sein de la Diète, présidée par le roi : les sénateurs étaient assis sur deux lignes aux deux côtés du trône, les nonces debout auour du cercle des sénateurs.

Dès les premières paroles, on vit que l'hetman des Zaporogues n'était que l'ambassadeur de Théophane et de ses évêques. Il offrit en effet de lever une armée de 60,000 hommes, qui servirait la république sans toucher de solde, mais à condition que les sentences portées contre les évêques sacrés à Kiew seraient levées et qu'on leur livrerait aussitôt tout le gouvernement de l'Église ruthène. L'hetman n'osaitpas demander la déposition immédiate des évêques uniates; mais la mesure qu'il réclamait était absolument équivalente. Dans des