CHAPITRE m. — LES UNIATES CITES DEVANT LA DIÈTE

défenseurs n'avaient pas assez de puissance pour l'établir et ne trouvaient personne pour les seconder.

A l'entendre, ils foulaient aux pieds les libertés du royaume, en arrachant au peuple ses églises, en maintenant par la force des villes entières sous leur joug. « Sérénissime roi, dit-il en « finissant, toute la Ruthénie,la Lithuanie, la Wolhynie, la « Podolie, votre royaume tout entieE,vous prient de les délivrer a de ce fléau. Ordonnez au métropolite et aux évêques uniates « de quitter leurs sièges, et daignez reconnaître ceux que le « patriarche vient de consacrer. »

Rutski, assistait à l'audience, et quoiqu'il ne fût pas membre de la Diète, la justice demandait qu'on l'écoutât. 11 prit la parole, et frappant aussitôt sur le point vulnérable, il dévoila le secret de l'audace que les schismatiques affichaient en ce moment. Ils savaient bien que le roi avait besoin d'eux et des Zaporogues, leurs alliés, et que l'état des affaires publiques réclamait impérieusement le secours de leurs armes. Quant à lui, pas plus que ses évêques, il n'est pas et il n'a jamais été perturbateur du repos de son pays. On y voyait fleurir une paix parfaite, jusqu'au jour où cet imposteur de Théophane a mis le pied dans le royaume et a eu l'audace de renverser toute une hiérarchie et d'en créer une autre, au mépris des lois de l'Église et des droits de Sa Majesté le roi.

Le métropolite expliqua les nombreux avantages que l'Union avait procurés àla nation. Il rappela les préjugés séculaires qui divisaient les Polonais et les Ruthènes, et plaçaient toujours entre eux mille ferments de discorde. Il montra que l'Union les effaçait, comme il était facile de s'en convaincre dans les provinces et les villes où cette œuvre sainte était solidement établie.

Les schismatiques ne manquaient pas de représenter l'Église uniate comme un échafaudage factice, que ses appuis extérieurs préservaient seuls d'une ruine complète. Pour faire justice de ces accusations, Rutski énuméra les progrès accomplisdepuis le synode deBrzesc. Les principaux parmi les Ruthènes étaient tous Uniates , beaucoup de villes étaient converties entièrement, pas une seule n'était complètement schismatique, puisqu'on rencontrait dans chacune d'elles quelques Uniates. Tous les évêques, sauf celui de Léopol, vivaient dans la communion du Saint-Siège apostolique, et la présence de plusieurs

Uniates au sénat, dans lequel on ne voyait pas un seul schismatique, disait hautement que Télite de la nation ruthène s'était déclarée pour l'Union. Rutski montra enfin la jeune congrégation des Basiliens réformés, chaque jour plus florissante et fournissant à TÉglise ruthène des hommes armés du glaive de la parole, et puissants sur le cœur des peuples par l'ascendant de la vertu et l'ardeur du zèle.

« Voilà, dit-il dans une péroraison éloquente, voilà les armes « par lesquelles nous avons soumis à la sainte Union ces villes a que vous nous reprochez d'avoir domptées par la force. On « dit que nous cherchons à verser le sang. Quelles sont nos vic- « times? En quel lieu, en quel temps, en quelles circons- « tances les avons-nous frappées ? On nous accuse, et nous « pleurons un de nos religieux mis à mort par ceux mêmes « qui nous accusent. Où sont nos soldats ? Ne voit-on pas que « nous sommes réduits à nous cacher, fuyant d'une retraite à « l'autre pour éviter la mort ? Soixante-dix assassins sont « désignés pour nous tuer, moi et les miens, et ils sont tou- « jours à notre poursuite. On veut nous chasser de nos sièges ; « mais, j'en prends Dieu à témoin et vous aussi, sérénissime « roi, ils nous enlèveront la vie plus promptement que nos « sièges. Plus nos ennemis sont nombreux et puissants, plus « nous serons protégés par le secours du ciel et le dévouement « de nos fils.

« On se flatte que la paix sera établie dans le royaume, « quand nous serons privés de nos dignités et peut-être de la « vie. C'est une erreur I Que nos ennemis le sachent bien : les « Uniates se soulèveront en masse pour défendre leurs foyers « et leurs autels, et on verra alors que s'ils gardent mainte- « nant le silence, ce n'est pas, comme le disent nos ennemis, « parce qu'ils veulent se séparer de nous. C'est assez parler « de ces hommes et de leurs intrigues contre tous les gens de « bien. Pour nous, dans un royaume catholique, sous un roi a catholique, nous sommes menacés de perdre nos biens, nous « courons risque de la vie, et pourquoi? Parce que nous « sommes et qu'on nous appelle catholiques.»

Ce vigoureux langage trouva de l'écho au sein de la Diète. Les schismatiques n'eurent rien à répliquer, et leur silence trahit l'injustice de leurs prétentions et la fausseté de leurs griefs. La réponse du roi ne se fit pas attendre. Le chancelier dit