XVIII PRÉFACE

les vices des institutions et de la nation. Cette sévérité n'a fait que s'accroître depuis les derniers malheurs ; et on nous saura gré, nous le savons, même de nos reproches : car on y sentira toujours la voix d'un frère et d'un ami.

Si nous n'avons pas d'enthousiasme exagéré pour la Pologne, nous n'avons pas plus de haine systématique contre la nation russe. Il nous arrivera peut-être de nier en passant telle théorie historique ou ethnographique, sur laquelle on veut étayer de nos jours l'édifice de sa grandeur ; mais l'avenir du plus nombreux des peuples chrétiens ne peut dépendre de pareilles puérilités. Nous déplorons que le schisme grec et la politique des czars aient donné une fausse direction aux efforts de cette grande nation. Gréée pour être la messagère de la civilisation chrétienne en Asie, elle a été violemment précipitée vers l'Occident et lancée, sans en avoir conscience, dans une série d'entreprises aussi funestes pour elle-même que pour l'Europe et l'Eglise. Puisse l'avenir devenir pour la Russie meilleur que le présent ! Il n'en sera réellement ainsi que si elle se rapproche du centre de l'unité catholique.

Si pour les Polonais et les Russes ce livre a un intérêt actuel et vivant, nous osons espérer qu'il attirera l'attention de quelques-uns de nos compatriotes. En France, les études historiques prennent de jour en jour les plus heureux développements ; mais ces efforts sont presque exclusivement consacrés aux annales de notre pays. Il est temps de sortir d'un cercle trop restreint. Une expérience cruelle nous a appris combien il nous importe de jeter les yeux au delà de nos frontières. Toutes les difficultés elles périls du présent ont leurs racines dans le passé ; et ce n'est qu'en