PRÉFACE XIX

étudiant l'histoire qu'on apprend à les conjurer et à les résoudre. Nous avons payé cher notre ignorance de l'Allemagne. Derrière l'Allemagne, il y a les Slaves, qui attendent avec impatience l'heure d'entrer en scène. Parmi eux, nous trouverons demain des alliés ou des ennemis. Tâchons de ne pas être pris au dépourvu.

L'histoire de Pologne surtout devrait être en ce moment l'objet de nos méditations. Nous prenons, hélas ! pour aller aux abîmes le chemin qui y a conduit cette généreuse nation. Elle a eu avant nous et plus que nous la passion du libéralisme, des institutions parlementaires et même de l'égalité. Elle a eu, comme nous, la rage de combattre l'autorité. Comme nous, elle a manqué à ses devoirs envers Jésus-Christ et envers l'Eglise ; et la main de Dieu, plus sévère envers elle qu'envers nous, l'a châtiée avec la dernière rigueur. Fasse le ciel que de pareils malheurs ne fondent pas sur notre patrie ! Mais quand on a vécu longtemps en Pologne, on ne considère pas sans effroi que la France a subi un premier démembrement^ un siècle, presque jourpour jour, après sa sœur infortunée; et que comme elle, hélas! elle ne profite pas pour sa conversion de ce châtiment du ciel. Que Dieu nous préserve d'un second partage et d'une ruine totale ! Bien des indices nous font redouter déjà ces derniers malheurs.

Il est enfin une classe de lecteurs à laquelle nous adressons spécialement ce livre. Nous voulons parler de ces fidèles chrétiens^ qui sont préoccupés avant tout de la gloire de Dieu, de l'honneur de l'Eglise et du salut des âmes. Nous ne leur offrons ni ce que l'on appelle vulgairement un livre de piété, ni môme une Vie de saint, en prenant cette expression dans son sens le plus étroit; nous

XX PRÉFA

espérons cependant que nous réussirons à les édifier et à les instruire. Saint Josaphat est un de ces géants de Dieu qui soulèvent tout un monde. En montrant comment il a accompli la conversion de son peuple, nous croyons l'avoir mieux fait connaître qu'en nous bornant au récit de ses actions et à l'étude minutieuse de ses vertus. Nous espérons qu'en lisant ces pages, les âmes pieuses s'éprendront d'amour pour le saint martyr de TUnion, et sentiront que le moment est venu de l'invoquer avec ferveur.

Les 260,000 grecs-unis du diocèse de Ghelm sont en ce moment sous le coup de la persécution. Ces pauvres paysans, abandonnés par leur évêque, trahis par une partie de leurs prêtres, privés de toute communication avec Rome, résistent avec une héroïque ténacité au gouvernement russe, qui veut les entraîner de nouveau dans le schisme. Dans cette lutte inégale, saint Josaphat est leur unique défenseur. Ses reliques reposent au milieu d'eux depuis plus d'un siècle ; ils les entourent du culte le plus filial * ; et c'est devant elles qu'ils puisent cette héroïque fidélité à l'Eglise, exaltée récemment devant tout le monde chrétien par le Souverain Pontife lui-même. Aidons de nos prières ces frères, plus éprouvés et plus abandonnés

1. Chaque année, une foule immense se rend à Biala, le 26 septembre, pour célébrer la fête de saint Josaphat et vénérer ses reliques. A l'époque de la canonisation, les journaux avaient annoncé que le gouvernement russe avait enlevé et probablement détruit le corps du saint martyr. Ce crime n'a pas été commis. La police s'est bornée à empêcher pendant quelque temps l'ostension des saintes reliques.

Un fait nous donnera l'idée de l'effroi que cause le nom de Josaphat aux schismatiques et du degré de liberté dont jouissent les catholiques en Russie. Dans le calendrier publié pour cette année 1874, avec l'approbation de l'archevêque de Mohylew pour son immense diocèse, la fête de saint Josaphat est annoncée au 26 septembre par ces simples mots en abrégé : S. Ep. et mart.,dupl.maj.: D'un saint évêque et martyr, doublemajeur. On n'a pas osé mettre le nom d Josaphat.