XXVIII INTRODUCTION

celles même d'entre elles qui ont rompu avec leur mère pourraient voir, si elles n'étaient pas aveuglées par des préjugés incurables, qu^elles lui doivent leurs prospérités. En s'éloignant du centre de l'unité catholique, elles n'ont fait qu'entraver le cours de leurs glorieuses destinées, et se préparer pour l'avenir une décadence irrémédiable.

Cette vérité apparaît surtout quand on considère l'Orient. Les vastes et belles régions qui ont été pendant des siècles la terre classique de la civilisation, la Grèce, l'Asie-Mineure^ la Syrie, la Palestine, l'Egypte, sont aujourd'hui envahies parles ténèbres et jonchées de ruines. L'hérésie et le schisme ont détaché peu à peu de Tunité catholique toutes les églises de ces contrées. Ce crime a été consommé par degrés ; le châtiment est venu aussi par degrés. Il est complet depuis quatre siècles, et personne n'en peut assigner le terme.

L'Asie et la Grèce ne sont pas seules à subir les conséquences de la violation de cette loi de l'unité, qui est le fondement du christianisme ; l'Europe orientale en souffre d'une manière non moins douloureuse. Là on peut voir, mieux encore qu'en Orient^ la justification de ce principe. C'est là aussi que cette étude a le plus d'importance, car la rupture avec le centre de l'unité a amené des complications, qui suspendent une menace de mort sur cette civilisation, dont l'Europe est si fière.

Le principal artisan des malheurs de l'Orient a été le patriarche de Constantinople. Avant lui, des hérésiarques avaient causé la ruine de nombreuses églises du rite grec ; mais la rupture totale et définitive a été l'œuvre de l'évêque de la nouvelle Rome. D'autres y ont contribué sans doute; mais c'est lui qui a tout entraîné.

Presque dès l'origine, il y avait diversité entre les Eglises