Lettre de Léon Sapieha à S. Josaphat, n

. CHAPITRE I. — l'union VICTORIEUSE 117

illusions elles préjugés, qui avaient troublé un instant l'esprit ferme et sagace de ce grand ministre.

Pendant les tragiques événements de Vitebsk, le métropolite était à son château de Ruta, près de Nowogrodek. Un serviteur de Josaphaty vint en toute hâte pour apporter la nouvelle du martyre. La première émotion de Rutski fut douloureuse; mais son âme, dominée par les sentiments de la foi, ne céda pas à ce pénible accablement. La lettre par laquelle le prélat annonce au pape Urbain VIII la mort de Josaphat est déjà un chant de triomphe. « La première année du pontificat « de Votre Sainteté, écrit Rutski, est couronnée parle martyre « du grand évêque de notre Ruthénie, de Josaphat Kuncewicz, « archevêque de Polock. Je m'afflige, sans doute, en voyant « que je n'ai plus auprès de moi celui qui était ma main droite ; « mais, d'un autre côté, je suis comblé de joie, puisqu il m'est « enlevé par une si glorieuse mort. J'ai l'espérance certaine « qu'il travaillera pour nous au ciel plus puissamment que sur « la terre. Notre martyr a donné sa vie pour la gloire de « Dieu, pour la sainte Union, pour l'autorité du feaint-Siège ; « nous vous présentons cette hostie à vous, Souverain Pontife, « afin que Votre Sainteté l'offre au Tout-Puissant, et qu'il * donne l'accroissement à cette œuvre, que nous arrosons de « nos sueurs et de notre sang. Pour nous, la mort de nos pères « et de nos frères nous rendra encore plus ardents au travail * . » Tel est le langage de Rutski, au lendemain d'une épreuve qui était, sans aucun doute, la plus rude de sa vie. Rien n'y rappelle les accents douloureux qui sortaient naguère de ses lèvres. Aussitôt qu'il lui fut possible, le métropolite réunit autour de lui ses évêques suffragants, pour s'entretenir avec eux du coup qui venait de les frapper, de leurs travaux et de leurs espérances communes. Du sein de cette assemblée s'éleva un cri unanime : « Nous sommes tous prêts à donner notre « sang et notre vie, comme l'un de nous l'a déjà fait, pour la « foi catholique ^. « L'exemple de Josaphat avait enflammé tous ces évêques, et ils ne demandaient plus qu'à courir dans la voie du sacrifice.

1. Rutscii episl. ad Urban.VIII. 31. dec. 1623, ap. Kulczynski, Susza, etc. 2 Epist. Episcoporum Ruthenorumad S. Congregationem dePropaganda Fide, 30 jan. 1624. Kulczynski, Specim, Ecc. Ruth. p. 156.

L'Église ruthène pouvait relever la tête avec espérance, quand elle voyait ses premiers pasteurs animés de si généreux sentiments ; cependant, pour être complètement rassurée, elle avait besoin de trouver à Rome la protection, et à Varsovie, au moins l'équité. Josaphat lui obtint Tune et Fautre. Dès les premières nouvelles qu'on eut de son martyre, à Rome, le Pape déclara qu'il protégerait et maintiendrait le rite ruthène ; à Varsovie, le jour se fit sur les desseins des schismatiques, et une résolution vigoureuse prévalut dans les conseils de la couronne.

Rutski avait envoyé à la cour le serviteur de Josaphat qui lui avait apporté la nouvelle du martyre. Le métropolite espérait que le vice-chancelier et le roi lui-même entendraient le messager, et que le récit de ce drame affreux, sortant de la bouche d'un témoin oculaire, serait le plus éloquent de tous les plaidoyers en faveur de la victime. Rutski souhaitait que l'on fît une sévère et prompte justice, afin de prévenir de nouveaux attentats, a Que dois-je faire maintenant», écrivait-il au vice-chancelier après lui avoir recommandé son envoyé, « sinon recourir à' Sa Majesté et à vous, messeigneurs, les « ministres du roi, gardiens de la paix publique, défenseurs « de la vie et de la sécurité des prêtres de Dieu. Vous agirez « dans cette affaire comme bon vous semblera. Si vous laissez u le crime impuni, je ne dirai rien, je me contenterai de gémir « du fond de mon cœur et de représenter à Dieu les injustices a dont on nous accable *. »

Telles sont les seules paroles de Rutski dans lesquelles on puisse trouver un appel à la justice humaine. Il avertit le roi et ses ministres du crime commis ; c'était son devoir comme chef de l'épiscopat ruthène outragé, et même comme simple citoyen ; mais pas un cri de haine ni de vengeance ne sort de ses lèvres, et il pouvait déclarer publiquement, quelques semaines après, :< qu'aucun des Uniates n'avait travaillé à « obtenir vengeance pour le meurtre du vénérable archevêque « de Polock 2 » .

i. Lettre du métropolite Rutski au vice-chancelier de Lithuanie, du 26 nov. 1623. Szymanski, t. II, p. 2.

2. a Nullus nostrum vindictam sanguinis venerabilis episcopi promovere studuit. D Morochov, Vita S. Josapli.