CHAPITRE III. — CONVERSION DE MÉLÉTIUS SMOTRYCKI

pour un maître en Israël. L'évêque de la Ville Sainte s'intitulait patriarche de Jérusalem, de Syrie, d'Arabie, des pays au delà du Jourdain, de Cana en Galilée, de Sion et de toute la Palestine; et dans ces vastes provinces, à peine comptait-il trois mille chrétiens, et quels chrétiens 1 La plupart d'entre eux ne savaient pas s'ils avaient une âme etune foi. Le patriarche d'Alexandrie se parait également de titres fastueux; mais dans tel royaume dont il se prétendait le pasteur, il ne possédait pas même une simple paroisse. Les hérésies de Nestorius et d'Eutychès se perpétuaient à côté de ces grands sièges, sans que la voix d'un théologien s'élevât pour les combattre.

Smotrycki sentait déjà qu'il n'avait plus rien à espérer de l'Orient, lorsqu'il revint à Gonstantinople. Il eût désiré à ce moment une conférence sérieuse avec Cyrille Lucaris, non plus pour recevoir de lui la lumière, mais pour défendre contre lui l'ancienne foi orthodoxe. Malheureusement la peste était dans la ville ; Smotrycki ne put y entrer. Il n'eut avec le patriarche qu'une très courte entrevue dans le port ; toute discussion fut impossible, et le voyageur reprit le chemin de sa Kuthénie.

Il n'était pas encore dans la lumière, mais il cessait de fixer les ténèbres, et son œil se tournait déjà vers le point d'où jaillit la vérité, vers Rome et l'Occident. L'aveu que Cyrille Lucaris lui avait fait à propos des écrits de Mélétius Pegas n'avait pas été perdu. Smotrycki comprenait que Pegas avait voulu débarrasser sa conscience d'un fardeau, en brûlant ses ouvrages, avant de paraître au tribunal de Dieu. Il se rappelait son propre Lamentum et les remords qu'il lui avait causés; et il commençait à voir que les écrits les plus renommés des théologiens grecs contre les Latins n'étaient qu'un tissu de sophismes et de calomnies. Fallait-il croire enfin que l'Église romaine était la seule dépositaire de la tradition apostolique ? Mais Mélétius Pegas n'était pas le seul théologien grec qui ^ût fait lui-même justice de ses écrits. Un certain Matthieu, métropolite de Myre, jouissait d'une grande réputation de savoir. Pour payer son tribut aux haines et aux préjugés schismatiques, il composa, comme Mélétius, de violentes diatribes contre TÉgUse romaine, sous prétexte de défendre la foi orthodoxe des Grecs. Mais un jour qu'il se trouvait seul dans son

appartement, l'apôtre saint Pierre lui apparut tout à coup. « Matthieu, mon frère, lui dit-il d'un ton menaçant, quel mal t'a « fait mon siège pour que tu l'insultes avec tant de fureur ? Je « t'avertis de cesser. » Et il disparut. Matthieu épouvanté n'avait pas même la force d'appeler ses serviteurs, lorsque Tapôtre reparut une seconde fois et lui répéta le même avertissement. Il revint encore une troisième fois : a Et si tu ne a cesses pas, ajouta-t-il, je te cite au tribunal du juge qui ne « fait acception de personne. Je te forcerai à rendre compte de a ta témérité devant lui. » Alors Matthieu appelle ses serviteurs, réunit tous ses ouvrages, et sur-le-champ, devant ses clercs assemblés, il les brûle sans en conserver une page, pour se préserver lui-même, leur dit-il, des feux éternels. Smotrycki tenait ce récit de son propre consécrateur, le patriarche Théophane. Théodose, archevêque de Sozopolis, disciple de Matthieu de Myre, le lui confirma à Constantinople, en présence de plusieurs métropolites grecs.

On lui raconta également qu'un prélat mort en réputation de sainteté, Gabriel, archevêque de Philadelphie, avait voulu se confesser avant de mourir à un prêtre latin, comme s'il eût été convaincu que l'Église romaine avait seule conservé la légitime juridiction sur les âmes. Enfin l'odieuse supercherie du feu sacré, que le patriarche de Jérusalem prétendait recevoir du ciel le samedi saint dans le saint sépulcre, révoltait Smotrycki. Théophane lui avait raconté comment il allumait lui-même ce feu, qu'il présentait ensuite aux fidèles comme miraculeux. 'Le Saint-Esprit pouvait-il animer une église qui abusait avec une telle effronterie de la crédulité de ses enfants? Il n'y avait plus en elle ni science ni sainteté, et tous ceux de ses membres qui avaient du savoir et de la conscience, s'en détachaient, pour échapper à la colère du ciel *.

Quand Smotrycki rentra en Ruthénie, il était, d'après son propre témoignage, poursuivi par la voix de Dieu, qui lui criait : « Mélétius, pourquoi me persécutes-tu ? Vois ce que tu « as fait. Ce Lameniurn, cet Elenchus, cette Vérification^ tous « tes écrits ont outragé le Pontife romain, la foi catholique, oc l'Église latine. Les autres écrivains de ton pays les ont « gravement insultés ; mais tes coups n'ont-ils pas fait de plus