CHAPITRE III. — CONVERSION DE MÉLÉTIUS SMOTRYCKI

« profondes blessures? Matthieu de Myre et Mélétius d'Alexan- « drie ont brûlé leurs ouvrages avant môme de les publier, « et toi, tu as répandu les tiens dans toute la Pologne. Tu as a mis la Ruthénie en feu, tu as précipité des milliers d'âmes « dans les enfers. Quel sera ton sort * ? » Obsédé par ces pensées, Smotrycki résolut de ne pas retourner à Vilna. Il craignait sans doute de subir encore la fatale pression de la Confrérie, cause de tous ses malheurs.

Cherchant une retraite pour étudier et prier en paix jusqu'à ce que sa voie lui fût clairement tracée, Smotrycki sollicita Tarchimandrie de Derman; et nous savons déjà que le duc Janus Zaslawski le recommanda chaudement à son fils Alexandre, patron de ce monastère. Mais Rutski était intervenu, et lorsque Smotrycki se présenta à Dubno, il rencontra une résistance inattendue à ses désirs, Alexandre Zaslawski lui déclara qu'il ne pouvait pas conférer une archimandrie à un schismatique. Smotrycki protesta de ses bonnes intentions et de sa ferme volonté d'employer toutes ses forces à la pacification de la Ruthénie ; mais le duc fut inflexible.

Smotrycki comprenait déjà que l'unique moyen de salut pour l'Église grecque, comme pour lui-même, était une réconciliation avec l'Église romaine. Mais il cherchait encore à parlementer. Il voulait entrer dans le camp catholique, après une capitulation honorable, à la tête de tout son peuple, tambour battant et enseignes déployées. Dieu avait placé le duc Zaslawski sur son chemin pour lui montrer qu'il s'égarait, et pour lui indiquer la seule voie du salut, celle de l'humiliation et de la pénitence. C'est une erreur de croire que la conviction de l'esprit suffise pour assurer la conversion d'un schismatique. Avant de franchir le seuil du bercail de .lésus-Christ, toute âme égarée doit abaisser son orgueil devant l'autorité de l'Église. Cette humiliation était surtout nécessaire pour Smotrycki, si coupable envers Dieu et l'Église ; et il cherchait encore à l'éviter.

Le duc Zaslawski lui remit sous les yeux ses crimes avec franchise. Smotrycki essaya de se défendre. Le duc le poursuivit jusque dans ses dernières retraites, mettant à nul'odieux de sa conduite passée et profitant de tous les aveux qu'il arrachait

. Smotriscii epist.ad Cyrillum Lucarium. ap. Susza, ib. p. 79,

182 SAiiNT JOSABllxVT. — LIVRE VI

au malheureux champion de l'Église schismatique. Smotrycki condamnait sans pitié son Lamentum et protestait que, depuis près de quinze ans, il détestait les erreurs dont ce pamphlet était rempli.

Le duc lui demanda alors comment il avait pu répéter les mêmes accusations contre l'Église romaine dans ses autresr écrits. Dans l'impossibilité où il était de se disculper, Smotrycki cherchait à esquiver les reproches de son interlocuteur en promettant de réparer le mal que ses pamphlets avaient causé. Zaslawski ne se laissa pas tromper par des promesses. Allant droit au but, il dit à Smotrycki que le seul moyen d'expier ses crimes était de rentrer sans retard dans le sein de l'Église catholique. Chaque parole du prince portait coup, et renversait l'un après l'autre tous les prétextes que le malheureux mettait en avant pour reculer encore ce grand acte, si dur à son orgueil. Zaslawski voulait que sa rétractation fût immédiate, sauf à la tenir secrète durant quelque temps pour essayer des négociations avec les schismatiques. Smotrycki alla jusqu'à promettre devant témoins d'embrasser l'Union ; le duc exigeait une garantie écrite de cet engagement; Smotrycki ne voulut pas l'accorder. Il partit de Dubno encore hésitant, mais certain désormais qu'il n'obtiendrait l'archimandrie de Derman qu'après avoir imploré le pardon de l'Église catholique.

Douloureusement ému par une résistance qui n'avait plus d'excuse, Zaslawski essaya un dernier effort. Après le départ de son hôte, il lui adressa une longue lettre qui résumait leurs entretiens ^ Il lui représentait avec énergie tout le mal quHl avait commis. « Dieu, disait-il, a permis la chute de Votre Sei- « gneurie,et cette chute n'a pas été légère. Tomber est le propre « de l'homme ; mais entraîner dans sa chute, et dans la plus « grande des chutes, beaucoup d'autres k sa suite, ce n'est pas a tomber légèrement. Vos écrits ont précipité dans les ténèu bres de l'incrédulité de nombreuses étoiles, qui devaient « luire éternellement au ciel par l'éclat de la vraie doctrine et « des bonnes œuvres. Si l'Écriture promet une gloire éclatante

1. Susza donne cette pièce intégralement. Vita Smotrisc. p. 36-59. Elle est à la fois très longue et très diffuse. Nous essayons de la résumer dans les pagesl suivantes.