CHAPITRE III. — CONVERSION DE MÉLÉTIUS SMOTRYCKI

d'adopter avec enthousiasme. Le converti partit donc pour Kiew, mais en promettant de revenir par Diibno, où Rutski se trouverait pour recevoir son abjuration.

Zaslawski s'était empressé d'annoncer au métropolite la conversion de Smotrycki. Le prélat écrivit au duc, le 3 mars, de Bialopol, domaine de Tévêché de Ghelm, pour lui témoigner sa reconnaissance et sa joie, a J'espère fermement, lui disait-il, « que la fin de cette affaire répondra à nos désirs. Mais je ne « puis ni ne veux rien ajouter, sinon que je me tiendrai prêt à < tous vos ordres et que je me rendrai auprès de vous aussitôt « que vous m'y inviterez. » L'intention du métropolite était d'exiger de Smotrycki une profession de foi catholique, et de l'admettre ensuite sans retarda la communion de l'Église. Il était même disposé à lui laisser tous les honneurs de l'épiscopat, jusqu'à décision contraire du Saint-Siège.

Smotrycki ne fut de retour à Dubno qu'au mois de juillet. Rutski était alors à Lublin, pour l'assemblée du tribunal suprême des pays de la couronne. Zaslawski lui envoya un carrosse fermé, afin qu'il pût voyager sans être reconnu, et l'avertit de faire diligence. Le 6 juillet, le métropolite arrivait à Dubno, accompagné seulement d'un moine et d'un domestique. Il fut introduit si secrètement dans le château, que les serviteurs eux-mêmes de Smotrycki ne s'aperçurent pas de sa présence.

L'entrevue de Rutski et de son ancien adversaire fut courte et décisive. Smotrycki n'était plus ce théologien, fier de sa réputation et ébloui par une demi-science, avec lequel le métropolite discutait autrefois à Vilna, mais un pénitent que la grâce avait terrassé. Dès les premières paroles, Rutski lui proposa de faire la profession de foi imposée aux Grecs par Grégoire XV. Smotrycki demanda quelques explications d'un ton humble et docile ; et aussitôt que Rutski les lui eut données, il fit immédiatement entre ses mains profession de la foi catholique. Rutski l'interrogea ensuite sur son ordination, et lui demanda si Théophane, qui l'avait consacré, était revêtu du caractère épiscopal. Smotrycki affirma, sous la foi du serment, que cet homme était réellement évêque, et que sa propre ordination, quoique illégitime, était cependant valide. Puis il se confessa au métropolite avec des signes d'une vive contrition. Rutski le délia des censures qu'il avait encourues, et le reçut dans le sein de l'Église catholique. Smotrycki écrivit

ensuite et signa de sa main sa profession de foi, qui fut remise au duc et déposée par lui dans les archives de sa maison, comme un monument de ce triomphe inespéré de la grâce.

Smotrycki avait hâte d'implorer le pardon du Souverain Pontife qu'il avait tant offensé. Il lui écrivit le jour même : « Tiré d'un abîme de misères, me voici, lui disait-il, prosterné, v( pieds et mains liés, aux genoux de Votre Béatitude, lui baice sant humblement les pieds. Sans plus chercher de détours, « abjurant le schisme et Thérésie, je vous rends obéissance, « n'ayant qu'une parole à vous dire : « Mon père, j'ai péché « contre le ciel et contre vous l Je ne suis pas digne d'être appelé « votre fils^. » M?is vous, Très Saint Père, pardonnez-moi tout « ce que j'ai pensé, tout ce que j'ai dit, tout ce que j'ai écrit « contre vous, contre le siège de Pierre, contre la foi catho- « lique romaine. Je veux tout rétracter sans honte, avec l'aide « de Dieu, afin d'effacer mon péché et d'obtenir la grâce, et la « vie qui vient de Dieu par vous, Très Saint Père. Daignez me «r traiter comme un de vos mercenaires. Mon seul désir es^ « que, disant comme David pécheur , du fond de l'âme : « J'ai péché^ Seigneur », j'entende comme lui et de votre « bouche, Très Saint Père : « Le Seigneur a enlevé de toi ton péché^ ».

Smotrycki écrivit en même temps au cardinal Bandini, protecteur des Ruthènes. « Je vous supplie, lui disait^il, de m'ac- « cueillir au nombre de vos clients ; et je promets en votre perce sonne, au Saint Siège apostolique, de réparer, avec tout le « zèle dont je serai capable, les maux que j'ai causés à l'Église « de Dieu. Plaise au Ciel qu'il me soit donné de jeter en elle « quelque bonne semence, ne serait-ce que par Teffusion de a mon sang 1 »

Le métropolite voulut que Zaslawski annonçât lui-même au Pape cette conversion, à laquelle le pieux duc avait travaillé avec tant de zèle. * J'amène à Votre Sainteté, disait le prince, <( un trophée de ma chasse, une bête féroce que j'ai domptée. « Prosterné avec elle aux pieds de Votre Saiùteté, je la prie « de recevoir Mélétius Smotrycki dans les bras de la sainte « Église, comme un fils prodigue revenu d'un pays lointain,