XXXIV INTRODUCTION

nés à Thessaloniqiie, parurentdans cette dernière province. Ils s'appelaient Cyrille et Méthodius, et étaient frères par le sang comme par la profession monastique.

Leur prédication fut le point de départ d'un changement décisif pour l'avenir des Slaves. Jusqu'à leur arrivée, les missionnaires venus des Gaules ou de la Germanie donnaient aux chrétientés qu'ils formaient la langue liturgique et les rites de TÉglise romaine. Pour faciliter leur prédication, Cyrille et Méthodius risquèrent une innovation hardie. Ils composèrent un alphabet susceptible de rendre tous les sons de la langue slave, traduisirent les saintes P]critures et finirent enfin par célébrer l'office divin et les saints mystères dans cet idiome, jusqu'alors réputé barbare ^

Les Pontifes romains surveillaient avec une attention paternelle les travaux de ces vaillants missionnaires. Les deux frères vinrent ensemble à Rome pour y chercher la bénédiction du successeur de Pierre. Cyrille mourut même dans cette ville, et Adrien II ne laissa partir Méthodius qu'après lui avoir conféré de ses mains l'ordination épiscopale (868). Cependant l'adoption du slavon comme langue liturgique ne fut pas acceptée sans répugnance par le Saint-Siège. Jean YIII sembla d'abord la blâmer ; puis il revint sur cette résolution et autorisa les Slaves à se servir de leur langue maternelle dans le culte divin (880).

Il ne paraît pas, du reste, que saint Cyrille et saint Méthodius aient cherché à introduire la liturgie et la discipline de l'église de Constantinople dans les contrées qu'ils

1. L'alphabet inventé par saint Cyrille et saint Méthodius est celui que l'on appelle Hier ony mien, ei que Ton attribue à tort à saint Jérôme. Les savants de nos ]o\xvsVoni-iiom.m.églagolitiquey d'un mot slave, qui signifie ancien. On ne le retrouve plus que dans des manuscrits d'une époque reculée et dans les livres liturgiques des Slaves qui pratiquent le rite latin, traduit dans leur langue . Le Saint-Siège leur en impose l'usage exclusif, afin de es distinguer des Slaves du rite grec.