LES ÉGLISES GRÉCO- SLAVES XXXV

évangélisaient. La Moravie resta soumise au patriarcat d'Occident et continua à recevoir directement les soins des Pontifes romains, qui s'appliquèrent à atténuer la portée de la concession faite à saint Cyrille et à saint Méthodius. Les missionnaires, qui continuaient par la Bohême et la Pologne Tévangélisation delà Slavie, n'eurent pas la permission d'employer d'autre langue liturgique que le latin ; l'usage du slavon fut supprimé même en Moravie; et si quelques églises de la Dalmatie et de l'Illyrie le conservèrent, Rome multiplia les précautions pour les maintenir en étroite union avec elle, même dans les détails les plus minutieux de la liturgie. Grâce à cette prudente sollicitude^ tous les Slaves, convertis par des apôtres du rite latin, sont restés catholiques, et ont participé au développement de la civilisation occidentale \

Tout autre fut le sort des populations du Bas-Danube. Pendant que saint Cyrille et saint Méthodius travaillaient en Moravie, d'autres missionnaires, partis comme eux de ('onstantinople, prêchaient la foi aux Bulgares et aux Serbes, leurs voisins, et leur donnaient les rites de l'Eglise de Constantinople. Après la mort de saint Méthodius, ses disciples, chassés de Moravie par le clergé latin, se retirèrent en Bulgarie ; et là, appliquant de nouveau le principe posé par leur maître, ils traduisirent en slavon les livres de la liturgie grecque ^ Ces versions furent adoptées

1. Voir, sur toute cette question, DomGuérdinger, Institutions liturgiques, t. III, p. 104-120.

2. Les disciples de saint Méthodius firent une autre innovation. Trouvant déjà l'alphabet grec usité en Bulgarie, ils l'adoptèrent, en prenant seulement parmi les caractères inventés par leur maître, ceux qui étaient indispensables pour exprimer des sons propres aux langues slaves. Encore en modifièrent ils la forme pour l'harmoniser avec celle des lettres grecques. Ce nouvel alphabet, faussement appelé de nos jours Cyrillique, devint aussitôt l'écriture usuelle de la Bulgarie, et fut même préféré bientôt à l'alphabet hiéronymien ou glagoUtique pour les livres liturgiques des gréco-slaves. Ceux-ci n'ont pas encore aujourd'hui d'autre alphabet, à

XXXVl INTRODUCTION

non seulement par les Bulgares et les Serbes, mais plus tard parles Rutliènes et les Moscovites, par tous les Slaves en un mot qui reçurent la foi de Constantinople ; et ces peuples honorent saint Cyrille et saint Méthodius comme leurs apôtres, quoiqu'ils n'aient pas entendu eux-mêmes leur parole.

L'adoption du rite gréco-slave eut pour ces nouvelles églises les plus funestes conséquences. Du moment que sa langue nationale lui suffisait pour l'exercice des fonctions sacerdotales, le clergé négligea l'étude du grec aussi bien que du latin ; et, privé des deux instruments qui pouvaient le mettre en contact avec la civilisation, il se trouva presque aussi éloigné de l'Orient que de l'Occident. Les livres de l'office divin, quelques Vies des Saints, un nombre restreint d'écrits des Pères, des recueils canoniques compilés un peu au hasard, telles furent les seules ressources que des traductions en langue slavonne mirent à sa disposition. Séparé de tous les foyers de lumière, il fut condamné à n'acquérir la science qu'au prix d'efforts extraordinaires, qu'il essaya rarement. Inférieur au clergé grec autant qu'au clergé latin, jamais il ne fut capable d'élever au niveau de la civilisation européenne les jeunes nations qui se formaient sous sa tutelle.

Isolées de Rome et de l'Occident, les églises gréco-slaves eurent du môme coup le malheur d'ôtre soumises au patriarcat de Constantinople. Les Souverains Pontifes avaient réclamé la Bulgarie comme appartenant à l'Occident; saint Nicolas I, Adrien II, Jean VIII luttèrent sans

Texception des Russes, auxquels Pierre le Grand en a composé un nouveau pour récriture usuelle. Tous les Slaves du rite latin ont adopté les caractères romains pour écrire leurs langues. Cette différence d'alphabets est une des causes qui isolent le plus les deux familles slaves. A cause de cstte diversité, les communications sont difficiles entre des peuples dont les langues sont très rapprochées les unes des autres.