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pour toujours à l'hégémonie du schisme oriental, personnifiée dans la Russie, et soustrait définitivement presque dans la totalité à la domination spirituelle du Pontife Romain. Aujourd'hui nos pensées ont changé, notre cœur s'est élargi et s'est ouvert à l'espérance, parce que nous avons prêté l'oreille à la voix de Léon XIII.

La fin des lamentables divisions qui brisent l'unité de la famille chrétienne est le grand intérêt de l'Eglise et de la civilisation, et les Papes n'ont jamais cessé de s'en préoccuper ; mais on pouvait croire souvent que les appels à la concorde et à l'obéissance étaient, de la part des successeurs de Pierre, un moyen de décharger leur conscience d'une obligation de leur charge, plutôt que l'effet d'un zèle actif et pratique, plutôt surtout que l'expression d'une espérance. Ils parlaient, et personne ne répondait à leur voix. Aujourd'hui la voix de Léon XIII se fait entendre, pour rappeler au bercail ces brebis égarées, avec la même autorité, mais avec beaucoup plus d'insistance que celle de la plupart de ses prédécesseurs. Les encycliques se succèdent, et aux encycliques correspondent des actes ; et ce qui est nouveau, nos frères dissidents écoutent, et quelquesuns d'eux se mettent en mouvement pour rentrer au bercail du Pasteur suprême. En Ghaldée, l'hérésie nestorienne et le schisme finissent du même coup ; en Egypte, l'apostolat catholique est récompensé, parmi les Coptes, de bénédictions inespérées ; il n'y a pas un point de l'Orient dans lequel on ne puisse noter un mouvement insolite, précurseur, il faut l'espérer, d'un retour plus ou moins éloigné à la communion catholique. La fraction principale des protestants anglais envoie à Rome ses délégués, aspire à l'union, en cherche les bases, non point encore avec ce

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désintéressement absolu qui en assurerait la conclusion, mais cependant avec un sentiment profond de sa nécessité et un désir véritablement sincère d'y atteindre. Pourquoi nos frères séparés de Rome depuis Photius et Michel Cérulaire resteraient ils en dehors de cet heureux ébranlement ? Ils sont 90 millions d'hommes. Qui donc les arrêtera, ou leur donnera le signal du retour à l'unité catholique ? Le patriarche et le synode, qui prétendent représenter la grande Église de Constantinople, autrefois la rivale de Rome, répondent par une encyclique aux exhortations du Souverain Pontife ; leur lettre montre qu'ils sont bien loin encore de déposer leurs préjugés héréditaires et d'aspirer à l'unité, sous la direction du chef visible de l'Eglise de Jésus-Christ. Mais la grande Église de Constantinople et son patriarche n'ont plus que Fombre de leur autorité ancienne. Roumains, Serbes, Bulgares lui ont arraché tour à tour la concession d'une complète indépendance^ et cherchent ailleurs leurs inspirations. Les Grecs du Phanar ne disposent plus que d'eux-mêmes ; leurs frères d'Athènes, les premiers, se sont constitués en Eglise autonome, et ni les uns ni les autres ne pourraient entraver un mouvement de retour à l'unité catholique, partant d'oii est aujourd'hui la force, le nombre et la vie dans la chrétienté du rit grec, des églises gréco-slaves. Celles-ci réunissent au moins 85 millions d'hommes sous leur obéissance, tandis que cinq ou six millions à peine ont conservé la langue grecque dans leur liturgie, sans admettre pour cela la juridiction patriarcale.

La Pologne a eu longtemps la mission évidente de ramener à l'unité catholique ces Slaves du rit grec, ses frères, qu'elle dominait tous par la supériorité de sa civilisation et

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le prestige de sa grandeur et de ses armes. Baptisée catholique latine, fille toujours dévouée de l'Eglise romaine, au lendemain des invasions mongoles, elle reçut dans ses bras bien plus qu'elle ne conquit, la nation ruthène, c'està-dire les Slaves du rit grec du Dnieper et de la Dwina, qui avaient formé autour de Kiew, leur métropole religieuse et leur capitale^ le noyau primitif de cette puissance, appelée aujourd'hui la Russie. En faisant participer à sa vie nationale ces frères séparés, mais non pas ennemis de l'unité romaine^ qui venaient à elle pleins de confiance dans sa force et dans son équité, la Pologne aurait assuré le triomphe de la cause catholique et sa propre hégémonie dans le monde slave tout entier. Elle serait devenue le centre commun de la vie religieuse, intellectuelle et nationale de tous les Slaves, ramenés par son dévouement à l'unité de la foi. Ce livre raconte, hélas! comment, par légèreté, par esprit mondain, bien plus que de dessein formé, la Pologne fut infidèle à cette mission. Elle ne comprit pas ses destinées et ne sut rien faire pour résoudre ce problème du dualisme slave, qui la divisait elle-même en deux fractions, trop faciles à armer l'une contre l'autre sur le terrain de la religion et de la nationalité.

L'Union qui, avec plus d'esprit politique et de zèle religieux, aurait dû être conclue dès le xiv* siècle, ne fut proclamée qu'en lo95, et Josaphat en assura le succès. Mais la Pologne laissa dans un état d'infériorité humiliante ce clergé et ce peuple du rit gréco-slave, qui s'abritaient dans son sein; elle resta latine, avec un esprit d'exclusivisme obstiné, qui n'est pas Fesprit de Dieu et de l'Eglise ; et ses politiques n'admirent jamais dans la pra-

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tique que des chrétiens du rit grec pussent être de véritables catholiques, égaux à leurs frères latins.

Bien plus : cet esprit particulier et étroit, agissant sur l'Eglise ruthène, fille de l'Union de Brzesc, tendit à lui donner un caractère local et national, pour la séparer des autres églises gréco-slaves, sous prétexte de l'unir plus fortement avec Rome. Ses rites, même, rédigés par des saints avant toute séparation de Rome, ne furent pas épargnés, et portent encore la trace d'altérations, qui rendent les catholiques ruthènes suspects à leurs frères gréco-slaves et peu capables d'exercer sur eux ce facile et fécond apostolat dont, au XVII® siècle, les Papes voyaient poindre l'aurore.

En outre, la Pologne, alors triomphante, avait commis la faute de provoquer, par la seule guerre injuste dont ses annales portent la trace, une puissance qui avait reçu des Ruthènes la vie chrétienne et nationale, et qui, au prix de trois siècles d'humiliation et de souffrance, était parvenue peu à peu à se reconstituer et à secouer le joug des Tartars. On l'appelait alors la Moscovie ; et c'est la Russie d'aujourd'hui. Dès lors, une lutte sans trêve, un duel à mort commença entre la Moscovie, personnifiant l'influence gréco-slave, et la Pologne latine. Toutes les chances, au début, étaient pour cette dernière. On sait cependant comment elle a été vaincue. Les politiques et les historiens signalent les causes de sa défaite; mais ils oublient d'ordinaire la principale^ celle qui l'a rendue irrémédiable : la destruction presque totale de lUnion de Brzesc, le retour forcé au schisme de l'immense majorité des Ruthènes ou petits-russes ramenés autrefois à TEglise catholique par saint Josaphat. La consommation de cette œuvre néfaste, bien plus que les circonstances politiques et les triomphes

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militaires, a rendu définitive la victoire de la Russie. La Pologne, réduite à ses neuf ou dix millions de Latins, ne peut plus lutter contre sa rivale d'autrefois^ devenue sa rude dominatrice d'aujourd'hui.

Quelle est à l'heure présente la situation du monde slave ? Outre les Polonais, plusieurs millions de Slaves du rit latin sont fidèles à l'Eglise catholique. Mais, qu'ils s'appellent Tchèques, Slovaques, Wendes^ Croates, Slovènes ; sur les bords de l'Adriatique, de la Drave, de la Save, de la Moldau, comme sur ceux de la Vistule ; en Dalmatie, en Hongrie, comme en Bohême et en Silésie, ils ne forment nulle part une agglomération politique autonome, une nation ayant voix dans les conseils de l'Europe. Les destinées du monde et de l'Eglise se règlent en dehors d'eux, et trop souvent contre eux, sans qu'on daigne les consulter. Aux yeux des politiques, ils sont des quantités négligeables. Fatale erreur, que l'Autriche pourra payer cher un jour, mais qui est comme un axiome de sa diplomatie.

Au contraire, la puissance des Slaves du rit gréco-slave, séparés de l'unité catholique, grandit chaque jour et domine le monde par son unité et ses proportions colossales. Elle s'incarne dans l'ancienne Moscovie, devenue la Russie, l'empire le plus compact et le plus formidablement armé de l'univers. Il naquit, comme puissance européenne, au début du xviif siècle, et, en deux cents ans, ses développements ont tenu du prodige. Appuyée, du côté de rOccident, sur des frontières parfaitement tracées, défendue par des forteresses, là où la nature ne lui donne pas une protection suffisante, certaine de la force de son armée innombrable, qui ne le cède à aucune autre en organisation ni en souplesse, la Russie ne redoute plus le

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monde allemand, par-dessus lequel elle tend la main à son alliée, la vaincue des dernières luttes, la France, toujours armée pour réparer, à l'heure propice, ses malheurs, et fascinée aujourd hui par les avances et les promesses de cet ennemi de la veille. Au midi, Tempire russe n'a pas atteint Gonstantinople, terme de son ambition séculaire, et la réalisation du rêve des vieux tzars, comme de Pierre le Grand, semble peut-être plus éloignée qu'il y a un quart de siècle. De jeunes nations, émancipées du joug musulman, se sont formées dans la presqu'île des Balkans. Roumains, Serbes, Bulgares, Monténégrins sont fiers de leur indépendance, ivres de rêves d'avenir; etilssemettentchaque jour en relations directes de plus en plus intimes avec la civilisation occidentale ; mais ils ont avec la Russie le lien puissant de la communauté de la religion, représentée par les rites extérieurs plutôt que par un symbole de foi. La fidélité au rite gréco-slave, dans lequel s'identifiaient pour eux leur nationalité et le christianisme, a été la force unique qui a empêché ces peuples d'être broyés sous les pieds des escadrons turcs ; asservis, ils ont su vivre et résister à l'absorption de Fislamisme. Victorieux de l'ennemi séculaire et ressuscites à la vie politique, ils ne peuvent oublier d'où leur est venu le salut. La Russie gréco-slave est pour eux non seulement la puissance libératrice, mais la protectrice de la religion, la personnification de ce qu'ils appellent l'orthodoxie orientale, de ces traditions de foi et de culte chrétien auxquelles ils doivent leur triomphe.

A Belgrade, à Bucharest, à Sofia comme à Athènes, siègent des synodes autonomes, formés à l'image du Saint-Synode de Saint-Pétersbourg, qui gouvernent autant d'églises