XXXVIII INTRODUCTION

tins, qui consacraient le servage de l'Eglise. Si nous voulons savoir comment on entendait chez les gréco-slaves le gouvernement ecclésiastique, écoutons un archevêque des Bulgares : « L'Empereur, dit-il, est le monarque placé au- « dessus de toutes les églises ; il est et on l'appelle le prince « de la sagesse, en conséquence, il préside aux décisions « synodales, et il leur donne leur force ; il dépose les « ministres de l'Eglise , il prescrit les règles de vie et « de gouvernement aux ministres des autels ; il donne « même la sanction aux jugements des évoques et des « clercs et au choix des pasteurs, pour les églises vacantes. « Pour tout dire en un mot, hormis la puissance de sacri- « fier, l'Empereur remplit publiquement toutes les charges « pontificales, et il les exerce canoniquement et légiti- « mement \ 7> Un pareil texte n'a pas besoin de commentaire.

La conséquence d'une telle confusion des pouvoirs était inévitable. Une église, esclave du pouvoir séculier, ne formera jamais un peuple vraiment civilisé. Elle exercera peut-être un immense ascendant sur des multitudes grossières et superstitieuses ; elle ne saura pas opérer sur elles ce travail d'incubation, duquel sont sorties les nations européennes. La liberté ecclésiastique est la mère de la liberté civile et politique. Quand elle est détruite, les autres n'apparaissent pas ou sont promptement étoufîées.

Inutile de dire que le clergé gréco-slave s'empressa de profiter de la liberté qui lui était laissée pour le mariage, et qu'aussitôt il en porta la peine. Un prêtre marié perd immédiatement tout prestige et toute indépendance. Rivé à la terre, il n'a plus d'ailes pour s'élever vers le ciel. Cette histoire nous mettra sans cesse sous les yeux le

l.Demetrius Chomatenus,Bulgarorum archiepiscopus.Besponsio îf^ad Constantini Cabasilse gusestiones, ap. Lequien, Oriens Christianîis, t. II, p. 295.