LES ÉGLISES GRECO-SLAVES XXXIX

triste portrait de ce pope chargé de famille, ignorant, vulgaire quand il n'est pas vicieux, exerçant les fonctions sacerdotales comme un métier, presque toujours incapable d'enseigner aux fidèles les premiers éléments de la religion. Gomment de tels hommes auraient-ils pu former un peuple civilisé?

On sait du reste où en étaient les mœurs, les lettres et les arts à Gonstantinople, au moment de la naissance des nations gréco-slaves. A cette époque, FOccident voyait commencer son siècle de fer ; mais la sève bouillonnait dans ces nations incultes de la chrétienté latine, et tôt ou tard elle devait produire des fleurs exubérantes. En Orient au contraire, c'était la décrépitude d'une vieillesse déjà pourrie de vices. Les prétendus Romains du Bas-Empire étaient de mauvais précepteurs des peuples ; les Barbares de l'Occident eussent mieux valu malgré leur rusticité tant raillée par les Byzantins.

Pour tout achever, l'heure fatale de la rupture définitive avec le centre de l'unité catholique allait sonner à Gonstantinople. Déjà Photius, poussant à l'extrême le principe posé par ses prédécesseurs, avait déclaré que l'empire ayant péri dans l'ancienne Rome, la souveraineté spirituelle avait dû périr avec lui, et qu'elle ne se trouvait plus qu'à Gonstantinople, devenue l'unique reine du monde. En conséquence, le patriarche intrus avait excommunié le Pape et rompu avec l'Église romaine. Ge premier schisme, on le sait, fut éphémère. L'Union avec Rome, rétablie par le vm® concile œcuménique, subsista encore péniblement pendant un siècle et demi; mais en 1054, Michel Gérulaire brisait pour toujours les liens fragiles qui unissaient les églises grecques au centre de lunité. Les grécoslaves n'auraient pas voulu suivre Gonstantinople dans la révolte; mais tant de liens, si habilement noués, les ratta-