CHAPITRE I. — PRÉPARATIFS d'uNE LUTTE NOUVELLE

L'argument capital des schismatiques était que les Ruthènes, soumis au patriarche de Constantinople , avaient seuls des droits certains en Pologne ; et que les Uniates violaient toutes les lois de la justice en gardant la métropole, les évêchés elles églises. Le métropolite uniate répondit à ces affirmations en établissant brièvement la légitimité de sa possession ; et le prince royal, sans rien conclure, invitales parties à présenter le lendemain les pièces à Tappui de leurs affirmations réciproques.

Les schismatiques produisirent un grand nombre d'actes publics, qui reconnaissaient la sujétion de la métropole ruthène à l'Église de Constantinople ; mais aucun de ces actes n'était antérieur à Tannée 1500 et au règne de Sigismond L Les Uniates ne niaient pas que la métropole ruthène n'eût été durant quelque temps soustraite à l'obéissance du Saint-Siège apostolique et soumise uniquement au Patriarche de Constantinople ; mais ils affirmaient et démontraient, par des preuves irrécusables, que « la Ruthénie avait été baptisée dans l'Union « par faction du Pontife Romain ». Ils prouvèrent encore, par les statuts mêmes du royaume , qu'au xv^ siècle les schismatiques étaient formellement exclus des dignités publiques. Ils montrèrent enfin le célèbre privilège accordé par Ladislas III à Isidore de Kiew et confirmé par ses trois successeurs immédiats, qui prouvait qu'au moment de f Union de Florence, toutes les églises de Ruthénie avaient été remises sous f autorité du Pontife Romain.

Sur ces entrefaites, une députation arriva du Zaporoze pour peser sur la décision de la Diète. Les bandits de f Ukraine se plaignirent d'être persécutés pour leur religion, et demandèrent que les Uniates laissassent enfin les schismatiques en paix. Si on ne faisait pas droit à leurs réclamations, les Zaporogues menaçaient d'exiger justice les armes à la main. Heureusement pour les Uniates la députation cosaque fut assez malavisée pour réclamer le droit de suffrage dans l'élection royale. Une horde de paysans à moitié sauvages voulait par* tager la plus glorieuse prérogative de l'Ordre équestre ! Il n'y eut qu'un cri pour repousser cette outrageante prétention. La Diète répondit avec dédain que les Cosaques zaporogues, étant de race plébéienne, ne pouvaient avoir aucune part aux conseils de la république. Quant à leurs réclamations sur les immunités

de la religion grecque et surlarécompence due à leurs propres services, les Ordres s'en occuperaient, si les Cosaques étaient obéissants et fidèles.

On dit même que les Zaporogues, autorisant leurs prétentions de leur qualité de membres de la république, on leur répondit : « Oui, vous êtes membres de la république, mais comme a les cheveux et les ongles. Quand ils grandissent trop, on a les coupe. Quand les Cosaques sont peu nombreux, ils peu- « vent servir la république ; mais quand ils s'accroissent outre « mesure, il y a lieu de craindre que les paysans ruthènes ne se « révoltent contre leurs seigneurs. » La politique eût conseillé une réponse moins arrogante ; mais l'orgueil blessé ne calcule pas, et la députation cosaque avait piqué ces fiers gentilshommes au plus sensible du cœur *.

En réalité, l'assemblée était émue par cette manifestation. Ladislas et ses conseillers déclarèrent à Rutski qu'il fallait absolument faire des concessions. Il était impossible de renvoyer cette affaire au futur roi ; car les schismatiques, avant de consentir à l'élection, prendraient les armes pour détruire eux-mêmes l'Union. D'un autre côté, il n'était pas prudent de la soumettre à la Diète ; car si la décision était favorable aux Uniates, on avait encore à craindre une guerre civile ; et si, comme tout le faisait pressentir, la sentence leur était désavantageuse, il en résulterait des malheurs irréparables. Il fallait donc céder aux circonstances, et accorder tout ce qui pouvait l'être sans préjudice pour l'Église catholique.

Rutski et ses suffragants étaient abandonnés de tout le monde ; et partout où ils paraissaient on les accusait de sacrifier le bien public à leur intérêt particulier. D'un autre côté, ils devaient ménagerie prince Ladislas, qui allait être certainement élu roi , et une fois en possession de la couronne, il disposerait, en vertu du droit de patronage, de la métropole et de tous les évêchés ruthènes. Il lui eût suffi de les conférer à des schismatiques, pour anéantir l'Union. Il fallait donc conserver ses bonnes grâces; et il était évident, du reste, que si les Uniates ne faisaient pas quelques concessions, Ladislas et ses conseillers étaient prêts à accorder toutes les demandes des schismatiques, plutôt que de voir rompre la Diète.

1. Piasecki et Visconti, 1. cit. — Solowiew, Histoire de Ricssie.