XLVI INTRODUCTION
« De l'arbre brisez un rameau : dès qu'il est brisé, il « ne peut plus se développer. De la source séparez un « ruisseau : dès qu'il est séparé, .il se dessèche \ » Ainsi parle saint Gyprien de cet arbre unique de l'Eglise que Jésus-Christ a planté, de cette source qu'il a fait jaillir de Rome, et qui, seule, peut féconder l'univers. Rameau brisé, ruisseau séparé, l'Eglise ruthène vit bientôt ses feuilles desséchées et ses eaux taries. Après un premier et éphémère épanouissement de gloire et de vertus, quelle rapide décadence!
Les Grecs ne surent ni imposer au clergé séculier la continence, ni apprendre aux évoques à réclamer l'indépendance de leur ministère. Fille de Gonstantinople, l'Eglise de Kiew fut, dès son berceau, esclave et privée de cette auréole de la virginité, qui est une des gloires de l'Epouse immaculée de Jésus-Ghrist. Les monastères, dans lesquels, dès le premier âge, furent concentrés tous les éléments de force et de sainteté , fleurirent durant quelque temps ; puis ils déclinèrent, et la vie monastique, réduite à un étroit formalisme, ne produisit plus ses fruits. Le clergé séculier végéta dans l'ignorance et ne sut pas donner au peuple une instruction dont il était privé lui-même. La simonie, cette lèpre de TÉglise grecque, gagna peu à peu la Ruthénie ; et pendant que les vices raffinés, apportés par les Byzantins, corrompaient le haut clergé et la noblesse, les vices grossiei's des peuples dans l'enfance continuèrent à régner dans les classes inférieures.
L'Etat participa en Ruthénie à cette faiblesse de l'Église, qui des langes de l'enfance arriva sans transition à la caducité de la vieillesse. L'histoire des principautés ruthènes ne présente qu'une série de partages, de crimes domes-
i . Ab arbore frange ramum ; fractus germinare non poterit. A fonte prœcide rivum; praecisus arescit. S. Cyprian. De Unitate J^cclesiae.
L ÉGLISE ET l'eMPIRE RUTHÈNE XLVH
tiques, de luttes sanglantes entre les princes issus de Rurik ; douloureux spectacle, semblable à celui qu'offre notre histoire sous les premiers mérovingiens. Aucun rayon d'espérance ne luit sur ce chaos. Enchaînée à Gonstantinople par des liens qu'elle ne sait pas briser, la Ruthénie s'éloigne de plus en plus de l'Europe catholique et de la véritable civilisation. Au xi® siècle, elle entrait dans la famille des peuples occidentaux. Jaroslav le Grand, gendre du roi de Suède, voyait ses quatre filles assises sur les trônes de France, de Pologne, de Hongrie et de Norwège, et son fils épousait une princesse anglaise. Au xiii® siècle, rOccident connaissait à peine le nom des Ruthènes.
Le dernier effort de ce peuple, condamné à périr avant d'avoir vécu, fut la création du premier noyau de Tempire qui menace aujourd'hui le monde sous le nom de Russie. Des colons, partis de la Ruthénie, s'avancèrent à travers les forêts immenses qui séparaient le bassin du Dnieper de celui du Volga, et peu à peu ils subjuguèrent les peuplades d'origine finnoise répandues dans ces vastes contrées. Dans la première moitié du xii® siècle, un jeune prince, de la race de Rurik, Georges Dolgorouki, huitième fils de Vladimir le Monomaque, grand-duc de Kiew, se mit à la tête de cette émigration. En H 47, il posait la première pierre de la ville de Moscou, destinée à devenir bientôt la capitale du nouvel empire, et à lui donner le nom de Moscovie. Les peuplades soumises par Dolgorouki et ses émules n'avaient rien de commun avec les Slaves, ni les moeurs, ni la langue, ni les origines. La fusion fut difficile entre les vainqueurs et les vaincus ; cependant une nouvelle nation se forma, qui, tout en gardant des traits profonds de ressemblance avec la Ruthénie, sa mère, en fut dès lors très distincte \
l.On a beaucoup écrit de nos jours pour prouver tantôt que les Ruthènes.
