XLVIII INTRODUCTION

Rebelles jusqu'alors à la prédication chrétienne, les peuplades conquises par Dolgorouki acceptèrent, non sans peine, la religion, la langue et la civilisation de leurs vainqueurs. Un seul évêché avait été fondé dans cette contrée, à Rostow, au XI* siècle, et les premiers missionnaires avaient été massacrés. Aux xii^ et xiii^ siècles, les sièges épiscopaux se multiplient. C'est toute une Eglise qui se forme et grandit avec la nouvelle principauté. Elle reste soumise à la métropole de Kiew ; cependant elle a, dès son origine, un caractère propre.

Dans les contrées oii l'Eglise est asservie au pouvoir temporel, non seulement elle suit la fortune du trône auquel elle est rivée, mais^ au lieu de couler tous les peuples dans son moule uniforme et divin, elle change de physionomie et prend le caractère de chacun d'eux. Fille de l'Église ruthène, l'Eglise moscovite en diffère par bien des traits, qui ne sont pas à son avantage.

Elle n'a jamais été en contact direct avec Rome et la civilisation catholique, et elle se ressent de la barbarie

et les Moscovites ne forment qu'un seul peuple, tantôt, au contraire, que les Moscovites, c'est-à-dire les Russes, ne sont pas Slaves. L'histoire donne la réponse à ces questions. Sans rechercher si les peuplades qui habitaient les contrées appelées depuis Moscovie étaient ou n'étaient pas d'origne slave, il faut bien convenir qu'elles ont été civilisées par des princes et des colons partis deRuthénie, et, par ce fait, quoiqu'on en puisse dire, elles sont entrées dans la famille Slave. Elles ont formé aussitôt des principautés, d'abord vassales de la Ruthénie, mais souvent armées contre elle et complètement séparées au moins depuis le xiv« siècle. A partir de cette époque jusqu'au partage de la Pologne, des affinités religieuses ont été les seuls points de contact entre les Ruthènes et les Moscovites. Le démembrenent de la Pologne a mis la Ruthénie presque entière sous la domination de la Russie ; mais peut-on dire, de bonne foi, qu'elles se sont rapprochées comme deux membres d'un même corps longtemps séparés? Si les Ruthènes et les Polonais ne forment qu'une nation, à plus forte raison les Américains du Nord et les Anglais n'en doivent former qu'une seule ; car pour eux non seulement la religion, mais la langue môme est commune, tandis que le ruthène et le russe sont très différents l'un de l'autre.

l'église et l'empire ruthène xlix

asiatique des peuplades au sein desquelles elle s'est formée.

La future Moscovie est déjà la terre classique du pouvoir absolu, et l'Eglise n'y a jamais connu l'ombre même de la liberté. La fondation de ces nouvelles chrétientés n^a pas même été connue du Souverain Pontife ; elles ne recevront amais ses soins, et les plus mauvaises semences y ont germé de bonne heure.

Déjà Terreur pullule dans leur sein. Les fondateurs de l'Église moscovite n'ont pas su triompher entièrement des superstitions païennes des populations qu'ils ont évangélisées. Le voisinage des Musulmans et des Khazares, gagnés au judaïsme, a jeté également parmi ces masses sans culture les idées et les sentiments les plus étranges. Aussi, dès l'origine, remarque-t-on en Moscovie une tendance à la multiplication des sectes et des hérésies, qui ne s'est jamais produite en Ruthénie.

Des l'origine aussi, les princes de la future Moscovie, placés à l'extrême limite du monde civilisé, jettent un coup d'œil de convoitise vers l'Occident, sur la Ruthénie. En 1169, le fils de Dolgorouki, André Bogolubski, livrait Kievv au pillage, et préludait à la marche envahissante des czars de Moscovie et de Russie sur l'Europe ; mais un ouragan arrêta tout à coup Tessor de cette principauté nouvelle, et détruisit du même coup jusqu'au nom de la Ruthénie.

SAINT JOSAPllAT. — T. I.