CHAPITRE II. — LES GUERRES COSAQUES

durant la dernière partie de son règne, aucune concession nouvelle aux schismatiques.

Quoique la lutte pour la possession des églises continuât avec acharnement sur plusieurs points de laRuthénie, Ladislas voulait croire à la possibilité d'un accord entre les Uniates et les schismatiques ; et il convoqua à Varsovie, pour le mois d'août 1648, les évêques et les principaux seigneurs ruthènes des deux partis, pour poser ensemble les bases d'un accommodement. Mais la mort surprit le roi avant que ce dessein fût exécuté.

En même temps queLadislas, un homme qui avait fait encore plus de mal à TEglise uniate, songeait à ramener les Ruthènes schismatiques au sein de l'Église romaine ; et si ces bons désirs avaient été aussi ardents que ceux du monarque, ils auraient été aisément plus efficaces. Nous voulons parler de Pierre Mohyla, métropolite schismatique de Kiew. En 1636, le palatin de Wolhynie, Alexandre Sanguszko, prince d'une piété fervente, qui avait porté l'habit de saint François et vivait au milieu de sa cour comme dans un couvent, caressait l'espérance de convertir ce prélat. Le métropolite écoutait volontiers ses conseils ; *t le pape Urbain VIII cherchait à aplanir les voies de la réconciliation.

En 1643, c'était l'évêque de Chelm, Méthodius Terlecki, qui faisait luire les mêmes espérances aux yeux du Souverain Pontife ; et Urbain, toujours zélé pour le salut de ses chers Ruthènes, invitait le métropolite schismatique à lui envoyer de& moines, pour discuter les termes d'un accord. On assure même que Mohyla, pressé par les remords de sa conscience, appela souventdes prêtres latins pour entendre sa confession ; et qu'au lit de la mort, il se réconcilia secrètement avec l'Eglise romaine. Par un prodige de miséricorde. Dieu a pu avoir pitié de son âme ; mais cette conversion de la dernière heure ne change pas le rôle de ce malheureux prélat. Il est le père de ces évêques schismatiques qui, depuis plus d'un siècle, arrachent presque chaque année un lambeau de chair sanglante à la Pologne et à l'Église catholique \

Le 25 février 1647, les gentilshommes de Kiew donnaient

l.Theiner, Monum. Polon. t. III, p. 412 et 425. Brefs d'Urbain VIII au palatin de Wolhynie et à Mohyla. — Susza, Vit. Smotr. p. 121, éd. n.

pour successeur à Mohyla son élève, Sylvestre Kossow. Le nouveau prélat n'avait ni les scrupules, ni Tes velléités de conversion, de son maître; et il se vil subitement en mesure de diriger contre la Pologne et l'Eglise ruthène l'attaque la plus formidable qu'elles eussent essuyée depuis la grande invasion tartare.

Durant ce règne, où tout semblait paisible et prospère, des explosions partielles annonçaient l'imminence d'un grand péril. A plusieurs reprises, les Cosaques zaporogues se révoltèrent en Ukraine. Ils furent vaincus- et châtiés sévèrement. Pour les contenir, l'hetman Stanislas Koniecpolski fit construire la forteresse de Kudak, et un corps de 6 à 10,000 hommes veilla en permanence sur ce pays turbulent. La répression fut si facile qu'on s'habitua au danger, et on n'y pensa plus.

La noblesse ne voulait être dérangée à aucun prix de la douce oisiveté dans laquelle elle vivait. Les plus graves intérêts de l'Europe et de la chrétienté étaient en jeu dans la guerre de trente ans ; non seulement la Pologne n'y prit pas garde, mais elle ne fit aucune démarche pour se mêler des négociations qui terminèrent cette longue lutte. Le traité de Westphalie modifia complètement la situation du monde civilisé; la noblesse polonaise laissa faire. Elle vit avec indifférence le protestantisme assurer sa domination, de nouveaux droits et de nouvelles mœurs s'introduire dans les relations internationales. La Pologne se plaçait, pour ainsi dire d'elle-même, en dehors de l'Europe. Elle habituait les autres nations à ne plus compter sur elle, à ne plus même faire attention à ce qui se passait chez elle : faute très grave, trop chèrement payée dans la suite.

L'orage éclata au moment où la prospérité semblait plus complète et l'insouciance mieux justifiée. Comme les hommes, les nations ne sont jamais si voisines de leur chute que lorsqu'elles se croient à l'abri de tout danger. De 20 à 30,000 hommes les bandes cosaques gro&sirent tout à coup» au point de former de& armées de 150 et 200,000 combattants, derrière lesquelles marchèrent bientôt les Tartares. Les Moscovites parurent ensuite d'un autre côté. La Suède jeta sur la Pologne ses troupes et ses généraux formés dans la guerre d'Allemagne ; et pendant que l'électeur de Brandebourg, vassal perfide, faisait cause commune avec l'envahisseur, le prince de Transylvanie pénétrait, à travers les Karpathes, dans les provinces méridionales.