LA RUTHÉNIE ENVAHIE PAR LES MONGOLS

Au commencement du xiii" siècle, les plateaux de la Haute-Asie vomirent un nouveau flot de barbares, plus redoutables que tous leurs devanciers. Quand les Goths, les Vandales, les Francs, se précipitèrent sur l'empire romain, ils étaient attirés par un vague désir de civilisation, autant que par la convoitise du pillage ; et dès les premiers jours de leur conquête, ils subirent l'attraction de la société, dont ils avaient mission de châtier les crimes. Clovis se parait avec orgueil des insignes du patriciat romain, et Ghilpéric enviait la gloire de Virgile. Les Huns eux-mêmes, frères aînés des barbares du xii® siècle, finirent par céder au prestige de Rome et de la civilisation chrétienne. Gengiskan et ses Tartares-Mongols n'eurent pas de pareilles faiblesses. Ils couvrirent de sang et de ruines l'Europe orientale sans élever un seul monument de leur triomphe, sans souci d'y fonder un établissement durable ; et leurs derniers débris étaient encore campés sous la tente au xvui^ siècle, comme, au xiii® , la horde d'Or entre le Don et la mer Gaspienne.

Placée par la main de Dieu dans les contrées qui sont le grand chemin des invasions, la nation ruthène semblait avoir pour mission d'arrêter ce flot menaçant. Mais son gouvernement n'avait plus ni unité ni vigueur. Plus de quarante princes indépendants se partageaient l'héritage des Vladimir, et le grand-duc de Kiew n'était qu'un suzerain sans autorité réelle. L'Eglise asservie ne pouvait