CHAPITRE II. — LES GUERRES COSAQUES

Ils comblent Kolenda de marques de respect et lui donnent une forte escorte, pour le conduire auprès de Charles-Gustave.

L'archevêque, ainsi protégé, franchit tous les passages dangereux, et les saintes reliques, dont il était le dépositaire, sont gardées par ces soldats hérétiques qui devaient, selon toute apparence, les profaner et les détruire. Avant d'arriver au quartier général de Charles-Gustave, Kolenda parvint à se débarrasser de son escorte, en disant qu'il n'avait plus besoin de guides, étant si près du roi; et quand les Suédois se furent éloignés, il tourna bride du côté de la Samogitie, où la noblesse s'était soulevée pour la défense de Jean-Casimir. Ces généreux efforts n'avaient pas été couronnés de succès ; et, à ce moment, les confédérés .étaient complètement découragés en voyant les Suédois partout victorieux. A l'arrivée des reliques de saint Josaphat dans la province, on remarqua un revirement soudain de fortune. Sans aucun encouragement extérieur, les Polonais reprirent les armes; l'ennemi, sûr de lui-même jusqu'à cette heure, parut subitement déconcerté, et la province fut bientôt débarrassée de sa présence.

Ce séjour en Samogitie ne fut qu'une étape du périlleux voyage de Kolenda. Contraint bientôt de reprendre sa course, il erra à travers la Pologne, changeantfréquemment d'abri. La forteresse de Zamosc lui prêta pendant quelque temps un asile ; une autre fois, il rencontra sous Varsovie l'armée de Jean-Casimir, au milieu de laquelle il fut reçu avec acclamation, à cause du saint dépôt qu'il amenait avec lui. Cette vie errante et pleine de périls dura près de six années.

La Pologne devait succomber sous les coups de tant d'ennemis ; deux ou trois forteresses à peine tenaient encore pour le roi légitime, lorsque tout à coup de l'une d'elles, la plus petite de toutes, partit le signal du salut. Dans le Palatinat de Kalisz, à quelques lieues de la frontière polonaise du côté de la Silésie, on aperçoit au-dessus de la Wartha, sur une colline appelée Jasna-Gora (Clairmont) une église, surmontée d'une haute tour. Depuis Fan 1382 on vénérait dans ce lieu une image de la sainte Vierge, peinte, dit-on, par saint Luc, qui porte sur la joue la trace de deux plaies sanglantes, ouvertes, raconte la tradition, par le sabre des hussites. Des moines pauliniens desservaient ce sanctuaire déjà célèbre dans toute la Pologne sous le nom de Notre-Dame-de-Czenstochowa. Une petite

ville s'était formée autour de leur monastère ; Sigismond III et Ladislas IV l'avaient fortifiée; et le prieur était à la fois chef de la double garnison spirituelle et militaire de la citadelle do Marie, « prœfectus prœsidii militaris et spiritualis arcis Czens- « tochoivanse ».

Vers la fin de l'été de 1635, huit mille Suédois parurent devantla place avec une formidable artillerie. La forteresse contenait à peine quatre cents hommes en état de porter les armes; mais le prieur, Augustin Kordecki, était un héros. Appuyé sur la protection de Marie, il veut sauver l'un des derniers boulevards de la Pologne. Pendant plus de cinq mois il tient tête à l'ennemi, et sans interrompre un seul jour l'office divin et le service du sanctuaire, il prend avec ses moines la plus rude part de la défense. Le 8 septembre, pendant que les assiégés célèbrent la fête de la Nativité de la sainte Vierge, les Suédois lancent 300 obus contre la forteresse. Kordecki leur répond en ajoutant une procession du Saint-Sacrement aux solennités accoutumées en ce jour ; et quand l'ennemi donne l'assaut à la citadelle, il fait monter sur la tour les chantres de l'église, qui entonnent une hymne à la sainte Vierge pour appeler le secours du ciel et animer les combattants. Un instant, les moines eux-mêmes parlent de capituler. Kordecki relève leur courage en leur montrant que le salut de la Pologne dépend de leur résistance. Vaincus par un moine et une poignée de soldats, les Suédois durent lever le siège, en apprenant que la fortune tournait contre leur roi .

L'héroïsme des défenseurs de Czenstochowa avait réveillé le sentiment national et religieux dans l'âme de quelques seigneurs, qui se confédérèrent à Tyszowec, pour la défense de la foi catholique, des lois et de la liberté de la Pologne. Le roi, aidé d'un secours d'argent venu de France, rentra dans le royaume à la tête d'une petite armée ; et, préludant à la guerre par un acte de réparation, le l^'" avril 1636, il consacrait dans la cathédrale de Léopol sa personne et son royaume à la très sainte Vierge Marie, a Gomme je vois parfaitement, disait-il en « s'adressant à la Mère de Dieu, que les fléaux de la peste, de a la guerre et tant d'autres maux, qui affligent mon royaume a depuis sept ans, ont été envoyés par un juste jugement de « votre Fils, a cause de l'oppression des gens du peuple, je « promets et je fais vœu de prendre, avec tous les ordres du

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« royaume, aussitôt que la paix sera conclue, les mesures a nécessaires pour que le peuple de mon royaume soit débar- « rassé de Toppression et de toute charge injuste \ »

L'étoile de Charles-Gustave pâlit aussitôt ; non seulement tous les seigneurs polonais ralliés à sa cause le quittent l'un après l'autre, mais Bogdan Chmielnicki et le czar hésitent à continuer la guerre. Le l*''" juillet 1655, Jean-Casimir rentre dans Varsovie. Charles-Gustave propose alors le partage de la Pologne à tous ses alliés delà veille. Le palatin de Transylvanie, Rakoczy, et Télecteur Frédéric-Guillaume, le vassal félon, acceptent seuls. Jean-Casimir est encore une fois chassé de sa capitale ; mais, à ce moment, les Moscovites se jettent sur lesprovinces suédoises de la Baltique. Le czar Alexis voulait toucher à la mer et conquérir des ports, pour communiquer librement avec l'Occident. Cette heureuse diversion dégage d'un côté la Pologne. La Hollande et l'Empire se déclarent pour elle, et le Danemark envahit la Suède, Jean-Casimir, reconnaissant dans ces succès inespérés l'intervention de Marie, vint en rendre grâces à Notre-Dame-de-Czenstochowa et lui décerna le titre de reine de Pologne, qu'elle porte toujours depuis deux siècles.

En juillet 1657, deux ans, presque jour pour jour, après son injuste et victorieuse agression, Charles-Gustave quitte pour la dernière fois Varsovie, et court à marches forcées au secours de ses Etats. Son allié Rakoczy fuit en même temps vers le midi et est écrasé par les troupes polonaises et par les Tartares ; et la Pologne, prenant à son tour l'offensive, attaque les Suédois en Livonie, en Poméranie, et envoie bientôt l'élite de ses troupes au secours du Danemark, envahi par Charles- Gustave.

La paix ne fut conclue entre les deux couronnes qu^en 1660 ; mais, dès 1658, le roi de Suède ne possédait plus une seule de ses conquêtes en Pologne. Parle traité dOliva, Jean-Casimir renonça au titre de roi de Suède, qu'il portait comme son père et son frère Ladislas, et abandonna ses droits sur la Livonie et l'Esthonie, provinces que son ennemi possédait du reste depuis longtemps. Il perdait peu, et la Suède gagnait moins encore.

1. Rudawski, Bisloriarum Poloniœ libri IX, régnante Joanne-Casimiro. Varsovise, 1755, p. 241.

iOO SAINT JOSAPUAT. — LIVRE VIII

Épuisée par des entreprises au-dessus de ses forces, elle allait décliner rapidement; et, en aiTaiblissant la Pologne, elle s'était ôté à elle-même l'appui de la seule puissance qui pût l'aider à défendre ses provinces de la Baltique contre les convoitises de la Moscovie.

En 1658, le traité de Velav avait débarrassé la Pologne d'un autre ennemi moins puissant, mais plus redoutable pour l'avenir. L'électeur de Brandebourg avait consenti à la paix sous la condition de la rupture du lien de vassalité, qui le soumettait à la Pologne comme duc de Prusse. Cette concession, peu importante en apparence, était la consécration définitive de l'odieux attentat commis au xvie siècle contre l'Église et l'ordre Teutonique, pour constituer le premier noyau de ce qui est devenu le royaume de Prusse.

Les rois de Pologne avaient eu le tort de s'en rendre complices et de légitimer cette spoliation. La maison de Brandebourg se préparait à leur payer sa dette de reconnaissance, en provoquant le partage de leurs États.

Une autre iniquité fut commise, dans l'espérance d'acheter la paix avecles Cosaques. BogdanChmielnicki était mort (1657), laissant son autorité partagée entre son fils Georges et un de ses lieutenants, Jean Wyhowski. Celui-ci, las du joug des Moscovites, traita avec Jean-Casimir, qui le reconnut comme hetman des Cosaques. Wykowskipaya cette faveur par une victoire sur les Moscovites (17 juillet 1658) ; puis il imposa à la Pologne un traité que Bogdan Chmielnicki lui-même n'aurait pas pu obtenir.

En vertu des pactes d'Hadziacz, conclus le 16 septembre 1658, aux deux nations polonaise et lithuanienne, qui formaient la République, venait s'adjoindre un troisième membre, la nation ruthène ; son territoire serait composé des palatinats de Kiew, Braclawet Czernikow. Elle aurait un chancelier, un maréchal, un trésorier, un tribunal suprême, une université, comme les deux autres nations polonaise et lithuanienne. Sa religion était la religion grecque ancienne^ dont le métropolite et les évêques seraient admis au sénat : le métropolite, après l'archevêque de Léopol ; les évêques, après les évêques latins de leur circonscription.

Les Cosaques daignaient admettre les nobles latins à posséder alternativement avec eux les dignités sénatoriales de Braclaw et de Czernikow ; mais celles de Kiew seraient possé-