CHAPITRE II. — LES GUERRES COSAQUES

lettres pour implorer son intervention auprès duroietduczar de Moscovie. Ces suppliques étaient signées par Tarchevêque de Polock Kolenda elles évêques de Chelm et de Przemysl, Susza et Ghmielewski ; Tadministrateur de Pinsk et Tévôque de Wlodimir n'avaient pu quitter leurs diocèses pour venir à Suprasl. Afin d'ôter aux malheureux Uniates jusqu'à la dernière étincelle d'espérance, le bruit courait que le czar de Moscovie négociait avec le roi pour s'assurer la succession au trône de Pologne ^

Le Souverain Pontife écrivit à Jean-Gasimir et lui reprocha avec une liberté vraiment apostolique de sacrifier les droits de l'Église et des milliers d'âmes aux nécessités de la politique, a Vous devez penser sérieusement, notre très cher fils, que le « meilleur moyen de perdre et de renverser les empires, c'est « de provoquer la colère du Tout-Puissant, qui donne et retire « à son gré les couronnes. Vous ne pouvez pas oublier par quel « prodige de miséricorde et de prospérité il est venu à votre « secours, lorsque vos affaires étaient désespérées. Vous êtes <( tenu de répondre à ces faveurs par une reconnaissance toute « spéciale. Votre piété bien connue nous promet que vous « remplirez toujours ce devoir avec éclat et fidélité. Mais si quel- « que chose venait, ce qu'à Dieu ne plaise, à être décidé contrai- « rement à cette obligation, votre devoir serait d'en empêcher « l'exécution, de peur que Dieu ne finisse par s'irriter ; et nous « le disons malgré nous, de peur qu'il ne laisse périr ceux qui « sortent de la voie de la justice. » Un autre bref non moins vigoureux fut adressé à la Diète, tandis que les évêques uniates recevaient une lettre de consolation ^. Une protestation des sénateurs ecclésiastiques du rite latin suffit pour renverser les espérances du Moscovite sur la couronne de la Pologne ; mais aucune opposition ne put empêcher la ratification du traité d'Hodziacz parla Diète.

Cette convention sacrilège fut jurée avec une solennité inaccoutumée, le 22 mai 1659, parle roi, les grands officiers de la couronne et tous les principaux seigneurs du royaume. Jamais on n^avait employé de pareilles formes pour les traités conclus avec les plus grands potentats de l'Europe ; mais les Cosaques

i. Theiner, Monitm. de Russie, p. 33-35, et Moiium. Polon.t. III, p. 331. 2. Ibid. Monum, Polon. t. III, p. 535-538. Brefs des 13 et 14 sept. 1658.

iOi SAINT JOSAPHAT, — LIVRE VIII

s'étaient montrés exigeants, et ils étaient venus en si grand nombre à Varsovie, qu'ils avaient tenu pour ainsi dire la Diète sous la terreur. Le nonce apostolique Pierre Vidoni, Kolenda et les autres évêques uniates avaient uni leurs efforts pour empêcher cette iniquité ; mais, comme l'écrivait Tarchevêque de Polock au Pape, « nous avons, hélas ! travaillé toute la nuit sans rien prendre ».

Les évêques latins eux-mêmes n'avaient pas eu le courage d'opposer une résistance déclarée aux exigences des Cosaques. « Ceux-ci ne voulaient pas reculer d'une ligne, et menaçaient « de la guerre, si on ne leur accordait pas tout ce qu'ils avaient « commencé d'extorquer. Les catholiques eux-mêmes étaient « convaincus que la république ne pouvait leur tenir tête, et « que, si, au moment où tant de gens menaçaient la Pologne, « on provoquait encore la fureur des Cosaques, on devait néces- « sairement succomber. » Les évêques latins courbèrent la tête et essayèrent de mettre leur honneur à couvert par une de ces protestations stériles, qui aidaient tant de consciences à laisser passer l'iniquité \

Des hommes à courte vue s'imaginaient qu'en souscrivant ce traité, ils unissaient à la Pologne un nouveau peuple ; et ils voyaient déjà le pacte d'Hadziacz inscrit dans Thistoire à côté de celui d'Horodlo, qui avait cimenté l'alliance fraternelle des Polonais et les Lithuaniens; mais des Cosaques indisciplinés, des paysans fugitifs, des brigands comme ceux du Zaporoze, des gentilshommes coureurs d'aventures, toute cette écume de la société polonaise qui couvrait l'Ukraine, n'était pas un peuple.

Il eût été souhaitable que l'élément ruthène, complètement effacé par l'élément latin, en Lithuanie comme en Pologne, eût sa place dans l'organisation politique de la nation, avec son caractère et sa vie propre ; mais il était déjà trop tard pour réaliser une réforme, qui eût peut-être été possible cinquante ans plus tôt. Ce nom antique et vénérable de nation ruthène, usurpé par les Ukrainiens, n'était plus qu'un souvenir et qu'un mot. Les débris de la nation ruthène, broyée par les invasions tartares, s'étaient dissous peu à peu sous l'action lente, mais irrésistible, de la civilisation polonaise. La