CHAPITRE II. — LES GUERRES COSAQUES

noblesse avait effacé les derniers vestiges de son caractère national, en quittant le rite grec pour le rite latin ; la bourgeoisie perdait chaque jour, en Ruthénie comme en Pologne, ce qui lui restait de force, de richesse et d'autorité, et étaitcondamnée à disparaître peu à peu. On voyait venir le moment où il n'y aurait plus d'autres Ruthènes que les paysans et leurs prêtres, des paysans asservis et méprisés, des prêtres en la personne desquels un préjugé impitoyable ne consentaitpasà reconnaître et à honorer le caractère du sacerdoce de Jésus-Christ.

Le seul résultat qui pouvait sortir du pacte d'Hadziacz était l'anéantissement de l'Union ; tout le reste n'était que chimère. Wyhowski n'était pas de taille à fonder un empire. Quand il revint au milieu des siens, il ne trouva ni obéissance pour son autorité, ni respect pour la foi jurée à la Pologne. Avant la fin de l'année, Thelman était renversé, les Cosaques se soumettaient de nouveau à la Moscovie, et le beau rêve d'une république ruthéno-cosaque, unie à la Pologne, était évanoui. Cette révolution inattendue sauva l'Eglise uniate. Ses ennemis ne furent plus en mesure de poursuivre leurs succès contre elle, et ceux qui avaient consenti à sa destruction comprirent qu'ils avaient sacrifié une œuvre sainte, sans aucun avantage pour la patrie. « Des sénateurs dirent publiquement que la république « devait conserver les Uniates ; car tout ce que l'on accordait, à 'i leurdétriment, aux Cosaques ou aux schismatiques, avait tou- « jours été l'objet d'une réprobation divine; et quand larépu- <(. blique cherchait la paix par ce moyen, ses troubles augmen- « talent toujours *. »

Aulendemain de cette transaction que l'on avait cru définitive , la guerre recommença contre les Cosaques et les Moscovites, unis sous la main puissante du czar Alexis. La lutte était encore redoutable pour un peuple épuisé par dix ans de calamités ; mais la protection divine ne manqua pas à la Pologne. La campagne de 1660 est pour nous mémorable. Les Moscovites, conduits par le prince Khovanskoï, pénétrèrent en Lithuanie jusqu'aux lieux bénis, sur lesquels régnait Notre-Dame de Zyrowice, et que Josaphat avait évangélisés. C'était le cœur de la Ruthénie catholique. Les ennemis de la Pologne et de l'Eglise

1. Susza, De lahoribus unitovum, ap. Harasiewicz, ^nn. Eccl, Rufh., p. 347.

rniiate y sentirent la force divine^ qui voulait arrêter leurs conquêtes.

Au commencement d'avril, ils cernèrent Tarmée lithuanienne, qui campait sous la forteresse de Lachowicze. Durant trois mois ils s'épuisèrent en vains efforts contre celte place sans importance et des troupes inférieures en nombre, et furent contraints de lever honteusement le siège. On avait vu Timage de Notre-Dame de Zyrowice, planant dans les airs au-dessus de la forteresse ; et les assiégés, convaincus qu'ils lui devaient leur délivrance, lui offrirent par les mains de leur chef un ex-voto d'argent, en témoignage de leur gratitude.

Quelques jours après, l'armée lithuanienne reprenait Toffensive. Ses chefs étaient Paul Sapieha, palatin de Vilna et hetman de Lithuanie, et Etienne Czarniecki, palatin de Ruthénie. Le 23 juin, ils rencontrèrent, k Polonka, près de Slonim, l'armée moscovite, forte de 10,000 fantassins et de 15,000 cavaliers. Ils n^avaient à lui opposer que 8,000 soldats. Ils s'apprêtèrent cependant à livrer bataille le lendemain, et séparèrent leurs différents corps de troupe, afin de mieux observer l'ennemi. Pour cri de ralliement, les généraux donnèrent ces deux mots : « Bienheureux Josaphat », choisis sans doute par le commandant suprême, Paul Sapieha, fidèle en ce moment critique à la piété traditionnelle de sa famille envers le martyr de l'Union.

La bataille s'engagea le lendemain. Elle fut sanglante et acharnée; malgré rinfériorité du nombre et l'intrépidité de l'ennemi, les Polonais triomphèrent sur toute la ligne de combat. 14,000 cadavres moscovites jonchaient le terrain de la lutte, et d'autres en grand nombre étaient semés dans les forêts voisines, où les paysans massacraient sans pitié les fuyards.

Sur le soir, quand Sapieha et Czarniecki se rendirent compte ensemble de leur triomphe, ils ne purent eux-mêmes s'expliquer leur succès que par une intervention manifeste de la puissance divine. Un gros de troupe, détaché du corps de bataille pour prendre Tennemi par derrière, avait traversé sans peine une rivière dans laquelle personne n'eût osé s'aventurer, avant comme après le combat, tant elle était boueuse, profonde et impraticable. Alors les généraux se rappelèrent le mot d'ordre de la veille et s'aperçurent qu'ils avaient oublié de le changer, au milieu des préparatifs de la bataille. Les troupes polonaises