LA RUTHÉNIE ENVAHIE PAR LES MONGOLS LI

donnera l'Etat une force dont elle était privée elle-même. Cependant, à l'approche du danger, on essaya un généreux effort. Les princes se réunirent sous l'étendard du grandduc et se firent écraser par les Mongols sur les bords de la Kalka (1224). Cette résistance ne sauva pas la Ruthénie, mais elle lui donna quelques années de répit.

En 1237, la principauté de Souzdal, noyau de la future Moscovie, fut subjuguée par les barbares; et en 1239 ils se précipitaient sur la Ruthénie. Kiew, prise d'assaut et presque entièrement détruite , ne se releva pas de ce désastre, et les descendants de Rurik ne furent plus que les vassaux du khan des Mongols.

Dès lors l'invasion fut permanente en Ruthénie ; et cette belle contrée devint comme un terrain vague entre la terre civilisée et le désert, dans lequel les Mongols venaient chercher du butin, des esclaves et le plaisir de la destruction.

Dans cette extrémité, le secours ne pouvait venir que de l'Occident, a: Pendant plus d'un demi-siècle, dit un histo- « rien peu favorable à l'Église, le monde connu sembla <( partagé en deux grands Etats, l'un mongol, l'autre catho- « lique » ^ ; et à la tête de l'Etat catholique, était Je Pontife romain, qui seul osait lutter contre le khan des Tartares. Dès les premières invasions , quelques princes ruthènes se tournèrent du côté de Rome ; et nous les voyons demander des missionnaires à Honorius III et à Grégoire IX; comme s'ils eussent compris que leurs malheurs étaient le châtiment de leur séparation de la véritable Eglise. Mais aucune de ces velléités de retour à l'unité catholique ne fut efficace ^

Innocent IV put croire un instant qu'il allait arracher

d. Lelewel, Histoire de la Lithuanie et de la Ruthénie^ p. 88. 2. Ravnaldi, Annal. Ecoles, adann. 1227, 1237.