CHAPITRE IV. — SAINT JOSAPUAT TRANSPORTÉ A BIALA

avant tout jaloux de sa propre gloire. L'admiration de l'Europe nel'eûl pas consolé d'un dédain de la cour romaine. Aussi se garda- t-il de toute hostilité contre l'Église latine. Qu'eût-il fait en Pologne, s'il avait froissé les sentiments religieux de la noblesse? De sanglantes victoires ne lui auraient pas rendu l'influence qu'il avait acquise sur elle presque sans coup férir. Aussi les evêques polonais ne reçurent de lui qu'hommages et respects, et toutes les fois quil rencontra les représentants du Saint-Siège en Pologne, en Italie, en Allemagne, il fut plus obséquieux à leur égard qu'aucun souverain catholique.

Mais entre la chrétienté latine et cette Moscovie, que Pierre voulait détacher de l'Asie barbare pour la souder de gré ou de force à l'Europe civilisée, le czar réformateur trouvait cette terre mixte de la Ruthénie, qui tenait à la chrétienté latine par son lien de communion avec Rome, mais qui, par sa langue liturgique, ses usages et certains traits de son passé, se rapprochait davantage de la Moscovie. Comment le génie de Pierre le Grand n'eût il pas deviné que la Ruthénie était le champ de bataille sur lequel devait se livrer la lutte décisive entre la Moscovie et la Pologne ?

Pierre voulait à tout prix arriver en Europe, et jouer dans le monde civiUsé un rôle proportionné à sa puissance. La Pologne lui barrait le passage, tant qu'elle possédait la Ruthénie. Si la Ruthénie restait polonaise, le Moscovite était rejeté pour toujours derrière la Dwina et le Dnieper. Au contraire, si la Ruthénie était schismatique, tôt ou tard elle s'unirait à la Moscovie ; l'empire des czars arrivait jusqu'au bord de la Yistule, aux portes de TAUemagne ; et son souverain devenait bientôt le plus puissant monarque de l'Europe. 11 n'avait plus pour l'arrêter que la Pologne latine, qu'il pouvait écraser avec les forces immeuses de son empire. Or le seul lien qui rattachât la Ruthénie à la Pologne et à TEurope, était le pacte de Brzesc, rUnion. Ce pacte brisé, le peuple ruthène n'avait plus d'intérêt commun avec l'aristocratie polonaise, ou plutôt polonisée, qui le dominait.

En outre, Pierre avait déjà l'œil sur Constantinople. Depuis la chute de l'empire d'Orient, le czar de Moscovie se regardait comme l'héritier présomptif de la couronne de Constantin. Il n'avait pas besoin pour cela d'être un grand politique : cette ambition lui était transmise comme un héritage. Elle était au

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fond de toutes les aspirations de son peuple, et les patriarches grecs avaient soin de l'entreleuir par mille flatteries intéressées. Mais, pour que le czar fût reçu à Constantinople comme un libérateur, il fallait que les Grecs du Bosphore et que les Slaves du Danube restassent schismatiques, et qu'en allant recevoir la couronne à Sainte-Sophie, le souverain de la Moscovie ne rencontrât pas douze millions de Ruthènes catholiques, prêts à arrêter sa marche triomphale et peut-être à donner l'alarme aux Valaques, aux Bulgares, aux Serbes, aux Bosniaques, en leur révélant les desseins cachés du nouvel empereur.

La haine de FUnion était, dans l'âme de Pierre le Grand, la conséquence ne'cessaire de sa politique. L'Union lui barrait d'un côté le chemin de l'Europe ; brisait de l'autre le levier avec lequel il se promettait de soulever l'Orient. Pierre, du reste, était trop clairvoyant pour ignorer l'indifférence de la noblesse polonaise pour les Uniates. Il n'avait pas à craindre de l'effaroucher en manifestant sa passion. Il ne se gêna pas pour la contenir.

Quand les troupes moscovites entrèrent en Pologne pour combattre les Suédois, elles avaient déjà Tordre d'arrêter le métropolite uniate, Léon Zalenski. Sinous en croyons des relations contemporaines, un fâcheux incident avait donné un caractère personnel à la haine instinctive du czar contre l'Union. En 1698, Pierre, revenant d'Italie dans ses Etats, s'était arrêté à Brzesc de Lithuanie, chez la castellane de Vilna. Le métropolite uniate vint le saluer durant le repas ; et on dit qu'il eut la maladresse de mêler à son compliment des déclamations contre le schisme grec. Le czar lui répondit avec colère qu'il ne souffrait pas dépareilles impertinences, même de la part de ses égaux ; et que, s'il estimait les bons catholiques, il avait en horreur les indiscrets tels que lui. En Moscovie, il les faisait bâtonner et étrangler, quand ils osaient lui dire des insolences comme celles qu'il venait d'entendre. Le métropolite dut s'esquiver au plus vite pour éviter un affront. « Si cet homme reste plus longtemps devant moi, disait le czar, je ne serai plus maître de mes mains. »

Tel futle récit qui parvint quelques jours après au nonce apostolique. Il est difficile de croire que Zalenski ait eu la folie de provoquer sans motif la colère du czar et de violer publi-