CHAPITRE IV. — SAINT JOSAPHAT TRANSPORTÉ A BIALA

« bares s'étaient révoltés. J'espère y aller une autre fois, et j'ai « grand désir de voir cette ville très fameuse et le Pape « suprême *. J'ai connu en Pologne son prédécesseur. Celui-là, a était dès ce temps avancé en âge ; cette fois on Ta choisi « jeune. » Le P. Recteur répliqua : « qu'il n'était pas vieux, a mais incomparable » ; et comme le czar lui demandait quelles a étaient ses principales qualités, le Père ajouta que, depuis « plusieurs siècles, on n'avait jamais vu un Souverain Pontife « aussi saint et aussi savant. Le czar montra qu'il en était « convaincu ^ » ; et il se leva pour porter la santé de Clément XI.

Sincères ou affectées, ces démonstrations eurent un plein succès. L'impression produite par l'horrible drame des jours précédents fut effacée. Le P. Recteur de Polock, homme de piété, de doctrine et de prudence, resta convaincu des bonnes dispositions du czar pour la religion catholique ; et nous avons deux rapports, écrits au Saint-Siège sous l'inspiration de ce religieux, qui font concevoir les meilleures espérances pour la conversion de la Moscovie^

Le 25 octobre suivant, Pierre le Grand eut une conférence chez les Bernardins de Grodno en Lithuanie, avec le vice-chancelier du Royaume et d'autres seigneurs polonais. Il parla beaucoup de ses sentiments envers les Polonais ses nouveaux alliés, et la religion catholique ; puis, tirant à part le vicechancelier et Tévêque nommé de Cujavie, référendaire du grand-duché, il leur dit dans le réfectoire du couvent, devant

1. c( Il sommo Papa. » — Le Pape alors régnant était Clément XI, successeur d'Innocent XII Pignatelli, qui avait été nonce en Pologne.

2. Relazione di Moscovia an. 1707, ap. Theiner, Monuments de Russie, p. 412. L'auteur de cet écrit est un jésuite, occupé à la mission de Moscovie, et qui écrit d'après des renseignements fournis par le P. Recteur de Polock. Ce récit est confirmé par une autre relation du même genre, ib. p. 414.

3. Le rédacteur d'une de ces piè -es prend même le soin de faire remarquer que le péché du czar a été moins grand que ceux du saint roi David et de l'empereur Théodose. « Dopo haver chiarito non doversi spegnere le nostre spera.nze per questa mania passaggiera dalla quale si lascio rapire col solo reato dell'antecedente ubbriachezza, minore del delitto del santo rè Davide nell'ordinare l'uccisione di Uria, et del gran Teodosio nella strage di Tessalonica, passo ad annoverare i fondamenti délia mia speranza. »Ap. Theiner, L cit., p. 414.

l'image du crucifix : « Je sais que le malheur de Polock m'a « rendu odieux à quelques seigneurs de votre nation et à une « partie du peuple, moins bien instruite de ce qui s'est passé, a J'en prends à témoin Notre-Seigneur crucifié, dont voilà « Timage : je n'ai agi dans cette rencontre ni par un mauvais « dessein prémédité, ni par haine contre la foi catholique ; « partout ailleurs, les Uniates n'ont rien eu à souffrir de moi. « La cause du mal a été la réponse de ces religieux, qui « m'ont dit en montrant un hérétique : « Saint Josaphat a été « mis à mort par des hérétiques tels que celui-là. »

Le czar multipliait les protestations de repentir et promettait de rendre la liberté aux Basiliens de Polock, de prendre même la défense et la protection des Uniates et de leurs églises dans tout le royaume. « Que Dieu me punisse, disait-il, et ne « me laisse pas revoir mes États, s'il est vrai que je sois entré « dans cette église des Basiliens avec l'intention de faire le « mal! » Touchés de cette contrition si vive, les ministres polonais consolèrent le czar. « Puisque Votre Majesté, lui dit le « vice-chancelier, confesse devant Dieu du fond du cœur cet « événement de Polock, j'ai bonne espérance que la divine « bonté vous pardonnera tout par son infinie miséricorde. » Pierre renouvela ses promesses en faveur des capucins, et fit expédier sur-le-champ, par son ministre Golowine, des lettres pour la délivrance des prisonniers de Polock et la sûreté du culte uniate dans toute la Pologne.

Ces engagements ne l'empêchèrent pas de faire poursuivre le métropolite Zalenski et ses suffragants. L'évêque récemment converti de Luck, Denys Zabokrzycki, qui eut le malheur de tomber aux mains des soldats du czar, fut chargé de chaînes et traîné en Moscovie, où il mourut. Les autres prélats ruthènes parvinrent à esquiver les embûches de leur implacable ennemi*; mais les instances du roi Auguste II, l'allié du czar, et de Clément XI, ce pape pour lequel le prince moscovite professait un si profond respect, ne les préservèrent pas de la persécution.

Lorsque des arrangements définitifs mirent fin à toutes les contestations que les troubles avaient fait surgir, les Basiliens

1. V. Theiner, Monuments de la Russie, p. 397.— Id. Monum. Polon.y t. IV, p. 60. — Kulczynski, Specim. Ecc. Ruthen., p. 137.