CHAPITRE VI, — CANONISATION DE SAINT JOSAPHAT
incorporées à l'empire russe. Catherine II et ses successeurs prétendaient posséder ces provinces plutôt par droit de succession que par droit de conquête. Ils étaient les légitimes successeurs des Wladimir le Grand et des Jaroslaw ; et en s'emparant de ces contrées, ils venaient délivrer- des populations russes, soumises contre leur gré au double joug des Polonais et des Latins .
Cette politique s'accentua avec énergie à l'avènement de Nicolas I. Ce prince, renonçant au système de tolérance pratiqué par son frère Alexandre I et son père Paul I, reprit tous les projets de son aïeule Catherine II et résolut de détruire complètement l'Église uniate, afin de séparer à jamais l'ancienne Ruthénie de la Pologne. Un évêque, dont le nom restera voué à l'exécration de la postérité, Joseph Siemaszko, fut l'instrument du czar dans cette œuvre d'apostasie.
Choisi pour suffragant par le métropolite Josaphat Bulhaket décoré bientôt par l'empereur du titre d'évêque de Lithuanie, il annonça d'abord l'intention de restaurer dans leur ancienne pureté les rites de PÉglise grecque et commença, sous ce prétexte, à détruire tous les signes extérieurs de l'Union dans la Lithuanie et la Ruthénie-Blanche. Les usages liturgiques, introduits à l'imitation des Latins, furent violemment abolis. Siemaszko imposa ensuite à ses prêtres un missel schismatique, imprimé à Moscou, dans lequella particule Filioque etla prière pour le souverain pontife étaient supprimées. Enfin, quand la mort du métropolite Bulhak eut laissé le champ libre à ses intrigues, d'accord avecBasileLuzinski et Antoine Zubko, qui formaient avec lui toute la hiérarchie ruthène, il déclara, dans un synode tenu à Polock, le 24 février 1839, qu'il se réunissait à PEglise orthodoxe orientale avec tous les fidèles soumis à sa juridiction.
« On n'aura jamais assez de larmes pour les malheurs de « cette nation », s'écriait Grégoire XVI en dénonçant cet attentat à la chrétienté. « Ceux qu'elle avait reçus pour pasteurs et (' pour pères, ceux qui devaient être ses guides et ses maîtres, « ceux qui avaient mission de rendre plus étroite son union « avec le corps du Christ, qui est l'Église, ceux-là même sont « devenus les auteurs d'une nouvelle défection. Nous n'avons « pas le courage de rappeler ici les signes qui annonçaient a depuis longtemps ce lamentable événement ni les séductions « au moyen desquelles ces pasteurs dégénérés ontété entraînés
« dans ce gouffre de méchanceté et de perdition. En présence « de cette misérable chute, nous ne pouvons que nous écrier « avec les Écritures : Les jugements de Dieu sont des abîmes « sans fond^ .»
La moitié au moins des popes uniates et l'immense majorité, pour ne pas dire la totalité du peuple, refusèrent de suivre les évêques dans leur apostasie. Une persécution, à la fois implacable et savante, anéantit le clergé uniate, et le peuple, privé de ses pasteurs, vit ses églises occupées par des popes schismatiques et fut contraint par des exécutions militaires à recevoir les sacrements de leurs mains. Faut-il le dire ? la résistance du clergé eût été bien autrement vigoureuse, s'il eût été astreint à la sainte loi du célibat. Combien de ces pauvres popes eussent accepté pour eux-mêmes la misère, la faim, la soif, la prison, cette affreuse prison russe, où ne pénètre aucun rayon d'espérance I Combien eussent bravé jusqu'aux horreurs de la Sibérie pour défendre leur foi ! Mais leurs femmes, leurs enfants les enlaçaient dans leurs bras ; et pour conserver à ces êtres chéris un asile et un morceau de pain, ils consentaient, hélas I à l'apostasie. A côté de ces tristes défections, on vit, même dans les rangs du clergé séculier, des exemples magnifiques de fidélité à TÉglise ; et dans cette dernière persécution, la Lithuanie et la Ruthénie-Blanche ont produit des martyrs dignes des temps héroïques du Christianisme ^.
Nous voudrions pouvoir dire que la noblesse polonaise et le clergé latin vinrent au secours de leurs frères persécutés. Ces iniquités s'accomplissaient sous les yeux des gentilshommes et sur leurs propres domaines. Ils n'ont rien fait pour s'y opposer. Le clergé latin lui-même n'a pas osé élever la voix, de peur d'attirer sur lui-même la colère du persécuteur ; et quand le czar lui a défendu d'administrer les sacrements aux Uniates, convertis de force à la prétendue orthodoxie, il a accepté cette loi et a laissé périr des âmes qu'il eût pu sauver. Sans doute^ la moindre infraction à ces ordres tyranniques pouvait être punie par la déportation en Sibérie ; mais le devoir du prêtre
1. Allocution du 22 novembre 1839. V. Theiner, Vicissitudes de l'Église catholique des deux rites en Pologne. T. II, p. 351.
2. V. Theiner, Vicissitudes, et surtout le recueil publié par le R. P. Dom Bérengier, sous ce titre les Martyrs Uniates. Poitiers, H. Oudin.
