CHAPITRE VI. — CANONISATION DE SAINT JOSAPHAT

la ruine des églises uniates en Lithuanie et en Ruthénie- Blanche, fut appliqué avec énergie au diocèse de Clielm.

L'agitation religieuse et patriotique qui se produisit à Varsovie en 1861, arrêta un instant le dénouement inévitable de ces manœuvres. La nation polonaise se levait tout entière pour réclamer sa religion et sa liberté; mais dans cette insurrection d'un nouveau genre, elle ne voulait combattre qu'avec la croix et la prière. De pieux fidèles se rappelèrent alors que le bienheureux Josaphat était depuis longtemps un des patrons et des plus puissants défenseurs de la patrie polonaise. Ils recueillirent une somme importante pour la restauration de l'église du Saint à Biala, et chargèrent un peintre habile d'exécuter un tableau représentant son martyre. Cet ex-voto fut placé sur l'autel du bienheureux Josaphat à Biala le 26 septembre, et sa fête fut célébrée à cette occasion avec un éclat inaccoutumé. On y vit non seulement toute la population du pays, mais plus de 30,000 paysans lithuaniens, arrachés par Siemaszko à l'Eglise uniate, qui vinrent se confesser aux prêtres catholiques et recevoir le sacrement de l'Eucharistie. Chaque année, depuis cette touchante manifestation, l'afïluence des pèlerins a toujours augmenté à Biala pour la fête du saint martyr.

A la même époque, un mouvement de retour vers l'Église romaine se produisait en Bulgarie. Des Polonais, pleins d'intelligence et de foi, travaillaient de toutes leurs forces à aider cette réconciliation ; mais autour d'eux, ils rencontraient ces difficultés humainement insurmontables, qui arrêtèrent en Ruthénie au xv* siècle le cardinal Isidore et qui faillirent renverser au xvii® le fragile édifice péniblement construit dans les assemblées de Brzesc. Ces courageux chrétiens songèrent à mettre leur œuvre sous le patronage du Saint, qui avait su donner à l'Union ruthène la victoire et la durée. On érigea à cet effet àPosenune confrérie du bienheureux Josaphat, destinée à aider l'Union bulgare par l'aumône et la prière. Le règlement de la nouvelle association fut dressé ,un Conseil de direction et une caisse institués le 27 février 1862. Les associés s'engageaient à donner chaque semaine un gros polonais et à réciter chaque jour un Ave Maria, avec une double invocation à Marie conçue sans péché, et au bienheureux Josaphat. L'archevêque de Posen et Gnesen bénit l'œuvre naissante et la recommanda

au Souverain Pontife, qui lui accorda de nombreuses indulgences le 10 novembre de la mêmeannée^

Quel que fût le dévouement de ces fidèles serviteurs de saint Josaphat, le résultat de leurs efforts ne pouvait être que borné. En dehors de la Pologne, le martyr de FUnion n'était connu que par la mention faite chaque année de son nom dans la lecture du martyrologe, lorsque, dans le courant de l'année 1864, N. S. P. le Pape IX annonça Tintention de lui décerner les honneurs de la canonisation.

L'insurrection, follement tentée en Pologne, n'avait abouti qu'à un dernier désastre, le plus grand que la nation eût encore subi. Certain désormais de ne rencontrer en Europe aucune opposition à ses desseins, le gouvernement russe visait ouvertement à la destruction complète de la nationalité polonaise et de la foi catholique dans les provinces incorporées à l'Empire. Dans le royaume même de Pologne, la persécution était flagrante ; et n >n seulement TÉglise uniate de Ghelm, mais toutes les églises latines étaient menacées d'une ruine totale.

Pie IX avait épuisé les ressources de sa charité apostolique pour secourir ses enfants de la Pologne ; et ses efforts étaient restés impuissants. La canonisation de saint Josaphat était une consolation et un secours suprême que leur réservait son cœur de père. Le dernier Provincial des Basiliens de Pologne, le P. Michel Dombrowski, échappé à la persécution, vivait depuis longues années à Rome et y avait apporté la relique insigne du bras de saint Josaphat, conservée à Yitebsk. Le pape nomma ce vieillard vénérable postulateur de la canonisation avec le P. Nicolas Contieri, prieur du monastère basilien de Grotta-Ferrata. Un prélat ruthène, récemment appelé de Galicie à Rome pour y faire les fonctions pontificales du rite grec, Monseigneur Joseph Sembratowicz, archevêque de Nazianze, consentit à partager leurs travaux.

1. La prière suivante fut spécialement recommandée aux associés : « Dieu tout-puissant et éternel, qui avez ceint le front du Bienheureux Josaphat de la couronne des martyrs et qui avez ainsi donné à l'Église catholique un nouvel intercesseur dans le ciel, faites que, par ses mérites et par son intercession, l'unité de cette Église se consolide, et que celui qui durant sa vie travailla avec tant de zèle au salut des âmes, obtienne maintenant l'accroissement et le triomphe définitif de votre sainte vérité. Par N.-S. Jésus-Christ votre Fils unique, qui vit et règne, etc. »