CHAPITRE VII. — DERNIÈRES ÉPREUVES ET ESPÉRANCES

conscience et la piété de l'empereur. En outre, on vit enfin autour de lui que les intrigues des Russes ruinaient peu à peu non seulement la foi catholique, mais la domination autrichienne dans la Galicie orientale. D'accord avec le nonce apostolique Jacobini, on chercha le remède à une situation aussi dangereuse au point de vue politique qu'à celui de la religion. L'empereur, par son influence personnelle, obtint la démission du métropolitain Joseph Sembratowicz et le Saint- Siège nomma à sa place son neveu Silvestre, ancien élève de la Propagande de Rome, dont les sentiments catholiques étaient connus de tous. En même temps on reconnut avec épouvante que l'esprit de zèle faisait absolument défaut au clergé, que la formation des clercs dans le séminaire était nulle, que le sacerdoce était considéré par eux comme une sorte de métier, que la plus dangereuse torpeur avait comme suspendu la vie dans tous les organes de l'Eglise ruthène.

Pour guérir ces maux, le nouveau métropolite s'efforça de réorganiser son séminaire sur des bases meilleures ; mais comme le clergé ruthène se recrute exclusivement dans les familles sacerdotales, le zèle et le désintéressement sont les dernières vertus que possèdent les aspirants au sacerdoce, et jamais il n'y aura de vie surnaturelle dans l'Eglise ruthène si elle n'est pas maintenue et ravivée par les moines basiliens. Or l'état des monastères galiciens était déplorable. On n'y voyait qu'un petit nombre de moines, âgés pour la plupart, d'une instruction médiocre et déshabitués de toutes les pratiques de la vie monastique. Une réforme s'imposait. Le Pape Léon XIII en prit l'initiative.

Le 12 mai 1892, parut l'encyclique Singulare prœsidium, dans laquelle le Souverain Pontife, après avoir célébré les services rendus par l'ordre monastique et en particulier par les enfants de Basile à l'Eglise universelle et spécialement à rOrient,ajoute : « Lorsque parla suite des menées désastreuses de Photius cet ordre illustre a été désorganisé, une source abondante de bienfaits spirituels a été tarie. Mais aussitôt que les Ruthènes sont rentrés dans l'Eglise catholique, cet ordre estressuscité et a été rétabli dans sa dignité première par saint Josaphat, archevêque de Polock et martyr invincible, et moine basilien lui-même. Immédiatement les Ruthènes ont senti les bienfaits de cette famille religieuse de nouveau florissante. Ses membres

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en effet mettaient tous leurs efforts à conserver l'union des Ruthènes avec l'Eglise romaine, à instruire le peuple, à élever lajeunesse, à remplir les fonctions paroissiales, à se dévouer, en un mot, à toutes les œuvres qui se rapportent au salut des âmes. îls avaient tellement réussi à gagner le respect et la bienveillance, que personne ne pouvait être élevé à l'épiscopat sans être profès de l'institut basilien, et personne ne pouvait faire profession s'il n'avait pas passé dans le monastère un an et six semaines d'épreuves régulières. Mais lorsque par le malheur des temps l'organisation de l'ordre en Ruthénie a été ébranlée, cet institut naguère si florissant, affaibli par différentes causes, a senti les conséquences de la misère humaine, spécialement dans cette époque où partout la doctrine catholique est attaquée par une liberté effrénée des opinions et par la corruption des mœurs. Gémissant donc sur létat de Tordre basilien et cherchant les moyens de le relever, nous avons demandé des renseignements non seulement aux évêques, mais aux membres mêmes de cet ordre. Ceux-ci, imitant ce que Basile le Grand faisait dans les épreuves des Eglises orientales, ont cru que tout ce qu'il y avait déplus opportun, c'était d'implorer le secours du Siège apostolique et d'employer par son autorité entre autres remèdes ceux que saint Josaphat avait mis en usage dans une semblable situation avec autant de sagesse que d'utilité. Cet accord des évêques et des moines nous a rempli de satisfaction et a commencé à consoler notre âme plongée dans la douleur à cause des malheurs des Ruthènes. Chaque fois que nous pensons à eux nous sommes dans l'angoisse. Nous ne pouvons en effet que déplorer les pertes de l'Eglise catholique et trembler en même temps pour les angers qui la menacent encore. Mais nous croyons pouvoir espérer mieux de l'avenir, si avec l'aide et la bénédiction de Dieu ce grand ordre des moines peut refleurir. Tant qu'il a été fécond, l'Eglise ruthène a été féconde. C'est un arbre chargé d'années et dont la racine est sainte. En y faisant pousser de nouvelles branches, on peut en attendre des fruits savoureux et abondants, d'autant plus que pour le soigner, nous faisons appel à des ouvriers dont le talent a été expérimenté ailleurs. Nous voulons parler des Religieux de la Compagnie de Jésus, parmi lesquels saint Josaphat et le métropolite Velamin Rutski ont trouvé autrefois d'excellents auxiliaires. »