CHAPITRE VII. — DERNIÈRES ÉPREUVES ET ESPÉRANCES

parSzczepkowski, complètemeni dévoué à cette œuvre, comme ses devanciers les Jésuites de Vilna, maîtres de saint Josaphat. Les novices qui se présentèrent étaient presque tous des adolescents âgés de 14 à 16 ans, qui avaient parcouru à peine la moitié de la carrière des études littéraires. Après le noviciat et la première profession, il fallut leur faire achever les humanités et la rhétorique, de telle façon qu'à la fin du cours littéraire, ils possédassent le grec avant tout, puis le latin et les langues polonaise et allemande ; la philosophie commença ensuite et retint ces jeunes gens durant deux années. Le cours de théologie acheva leur éducation, et alors le jeune moine devenu prêtre était en état de servir l'Eglise dans le ministère apostolique.

A côté de ces adolescents, un jeune homme portant un nom illustre dans la noblesse polonaise et tout spécialement cher à l'Eglise ruthène, le jeune comte André Sczeptycki, s'est enrôlé dans la milice basilienne, et donnant l'exemple aux Latins, il n'apas reculé devant l'apparente humiliation d'un changement de rite si opposé à tous les préjugés de lasociété aristocratique au sein de laquelle il avait grandi. L'Eglise ruthène conserve avec honneur le nom des deux métropoUtes de Kief, Sczeptycki. Espérons que le généreux sacrifice de leur arrière-neveu sera agréable au Seigneur et trouvera dans les rangs de la jeune noblesse de courageux imitateurs. Il faut pour l'honneur et le salut de la Pologne que l'indifférence parfois criminelle, les dédains, les persécutions même d'autrefois soient effacés par un dévouement sans borne à cette Eglise ruthène tant méprisée aux jours de prospérité et si complètement abandonnée à ceux de l'épreuve. La noblesse polonaise ne peut plus combattre, le sabre à la main, pour la cause nationale ; mais le vaste champ de l'abnégation et du sacrifice reste ouvert devant son cœur généreux. Elle aurait pu dominer autrefois toute la race slave et la souder du même coup à l'Eglise catholique et à son empire ; elle n'a pas su le faire. Qu'elle prenne aujourd'hui sa revanche, et après avoir perdu les combats qui donnent la domination de ce monde, qu'elle tourne son activité vers ceux qui assurent les triomphes du ciel.

Léon XIII répète la parole fameuse d'Urbain VIII : « Par vous, ô mes Ruthènes, je convertirai l'Orient. » Pour que les Ruthènes puissent répondre à cet appel du Souverain Pontife,

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il faut que leurs rangs soient renforcés ; il faut que les descendants de ceux qui les abandonnèrent par vanité et esprit mondain aient 1 abnégation chrétienne de descendre jusqu'à eux et de revenir au rite délaissé par leurs pères. Quand on verra les cloîtres basiliens peuplés par des gentilshommes polonais, l'antagonisme créé par la politique dabord, et excité ensuite par l'esprit schismatique, disparaîtra de lui-même, et l'ordre Basilien reprendra dans la société et dans l'Eglise une situation qu'il ne connut guère même dans ses plus beaux jours.

Ces espérances, nous le souhaitons, ne seront pas un rêve : en tout cas, la réforme des Basiliens a déjà produit des fruits. Cette famille qui date d'hier, qui s'est recrutée péniblement et quia dû passer par d'obscures années de préparation, donne des signes éclatants de sa vitalité. En 1890, après huit années seulement de travail, la Congrégation comptait déjà iA moines prêtres, profès de vœux solennels ou, comme disent les Grecs, 14 hieromonachi, 43 jeunes profès étudiants et 23 frères convers. Son catalogue de 1897 enregistrait les noms de 46 moines prêtres, de 40 étudiants et 250 frères convers. Neuf colonies sont parties déjà de Dobromil pour repeupler les monastères de Lawrow (1884), Léopol (1887), Cristinopol (1888), Zolkiew (1891), Krochow (1892), Buczawz (1893), TJlankowre (1896), et Drohobycz (1897). Une fondation toute nouvelle m.ême a été faite en 1895, à Michalowka, près de la frontière russe. Les anciens Basiliens, réduits aune vingtaine, n'occupent plus que cinq monastères. Des dix possédés par les réformés, trois seulement sont encore sous la direction des Jésuites. Un religieux de la même Compagnie, le Père Mycieslki, exerce le pouvoir de Provincial Protohégoumène, et cinq ou six de ses confrères sont encore occupés en qualité de supérieurs, de professeurs de théologie, ou de maître des novices. Mais dans sept monastères l'autorité est déjà dans les mains de jeunes moines. Après le noviciat fait à Dobromil on passe à Lawrow pour y étudier la philosophie d'après les principes de saint Thomas, puis à Cristinopol pour la théologie: quelques sujets d'élite vont faire un cours supérieur au collège de la Compagnie de Jésus, à Cracovie et au retour sont en mesure d'enseigner la philosophie, la théologie dogmatique et morale.

Les travaux apostoliques ont été entrepris avec une merveil-