CHAPITRE VII. — DERNIÈRES ÉPREUVES ET ESPÉRANCES

ses droits souverains. Le Pape prisonnier ne peut plus contenter, à cet égard, les généreuses inspirations de son cœur, et les fêtes du centenaire ruthène furent restreintes de force à l'enceinte des églises.

Le métropolite Sylvestre Sembratowicz était à la tête du pèlerinage avec ses deux suffragants les évéques de Przemysl et de Stanislawo ; un groupe de chanoines et de prêtres les entourait. Parmi les laïques on remarquait deux députés ruthènes au parlement de Vienne et des représentants de toutes les classes de la société, en particulier de nombreux artisans revêtus du costume national, en tout 130 personnes ; chiffre important quand on calcule les distances et les difficultés d'un pareil voyage. Comme premier hommage, on offrit aux pèlerins une de ces séances académiques dans lesquelles les collèges de Rome savent mêler avec tant d'agrément la poésie, l'éloquence et la musique. Elle fut célébrée par les élèves du collège grec ruthène dans leur église de Saint-Athanase brillamment décorée de tentures, de festons et de guirlandes. Deux grands portraits de Clément VIII, l'auteur de l'Union ruthène, et de Léon XIII, son moderne zélateur, semblaient présider la fête. Quatre cardinaux et l'élite de la prélature romaine, des députations du corps diplomatique, et les collèges orientaux et autrichiens étaient aux premiers rangs de l'assemblée. Un discours d'ouverture en langue italienne, des poésies en langues ruthène, latine, grecque et polonaise alternèrent avec des chants habilement dirigés par un des meilleurs maîtres de chapelle de la Ville éternelle et reproduisant des mél 'dies nationales. L'histoire, les bienfaits et les épreuves de l'Union furent rappelés tour à tour ; les espérances que faisait naître cet heureux anniversaire furent exprimées également. Un très bel hymne au Pape et une touchante prière à Marie, reine du Rosaire, terminèrent la fête en résumant les sentiments qui animaient le cœur des assistants.

Le lendemain, i^^ novembre, par un ordre spécial du Saint- Père, la basilique vaticane vit se déployer la pompe inusitée pour elle des cérémonies du rite grec. La fonction ne pouvait être célébrée sur le tombeau de saint Pierre dont l'autel est, par une loi plusieurs fois séculaire, réservé à l'usage exclusif du Pontife romain. On choisit, dans le transept droit de la

532 SAINT JOSAPHAT. — LIVRE VIlI

basilique, l'autel consacré à la Vierge mère de Dieu et à saint Grégoire, parce que Timage, qui y est vénérée, a été apportée d'Orient. Le métropolite Sembratowicz, accompagné de ses deux suffragants, célébra pontificalement le saint sacrifice selon le rite ruthène avec les chants liturgiques de son Eglise, exécutés par les prêtres du pèlerinage. Les Romains étaient accourus en foule à cette fonction unique en son genre, et Ruthènes et Italiens, chrétiens orientaux et occidentaux, Gréco- Slaves et Latins confondirent leurs supplications pour demander au ciel de rendre indissoluble l'union de l'Eglise et de la nation ruthène avec le Saint-Siège.

Le 3 novembre, le Pape reçut lui-même le pèlerinage en audience solennelle, dans la salle du consistoire. Léon XIII avait tenu à donner à cette réception toute la majesté dont le Souverain Pontife est entouré aux plus grands jours. Le métropolite Sembratowicz, ancien élève de la Propagande, prit la parole en latin pour remercier le Pape de tous les bienfaits reçus du Saint-Siège par TEglise ruthène et pour manifester le désir et Tespoir du retour de tous les orientaux au sein de l'Eglise catholique.

Léon XIII répondit également en latin, témoignant la joie qu'il éprouvait d'accueillir les représentants de FEgliseet de la nation ruthène, surtout à l'occasion de la fête commémorative de leur union au Saint-Siège : « Cette union, dit-il, a été et sera toujours une source de biens incommensurables pour tous ceux qui la professent. Ils sont assurés de trouver en elle la vraie lumière, la paix et la fécondité de la vie de l'Eglise, tandis qu'il n'y a que ténèbres, pleines de troubles et d'abaissement, pour ceux qui sont séparés de la communion de Pierre. » Le Pape rappela ensuite les marques de bienveillance apostolique qu'il avait prodiguées à l'Eglise ruthène et ajouta que la munificence de l'empereur d'Autriche le mettait en mesure de réaliser un de ses désirs les plus chers : la fondation à Rome d'un collège réservé exclusivement aux Ruthènes. Il termina en exprimant l'espoir que les quatre millions de Ruthènes représentés par le pèlerinage seconderaient les grandes entreprises que sa sollicitude apostolique méditait pour la conversion de rOrient^et les célèbres paroles d'Urbain VIII lui revinrent sur les lèvres: Par vous, ô mes Ruthènes, j'espère que l'Orient sera ramené tout entier à l'unité catholique. 0 mei Rutheni,