LX INTRODUCTION

les forces ne suffisaient pas à sa mission. Du côté de l'Occident, ses voisins avaient acquis sur elle la Silésie et la Poméranie ; l'Ordre Teu tonique avait occupé le littora^ de la Baltique, et ne devait le céder que partiellement et après de longues années de lutte. La Pologne pouvait arrêter le flot toujours montant de cette invasion germanique ; mais elle ne parvenait pas à le faire reculer. Sous les Piast, elle avait épuisé ses forces dans des guerres presque continuelles contre les Allemands, et sans profit pour elle ni pour la civilisation. Sa fortune et son avenir étaient vers l'Orient, dans cette Ruthénie qui lui demandaitla liberté et la vie catholique.

Déjà, aux premiers jours de la monarchie polonaise, Boleslas le Grand^ fils de Miécislas et de Dombrowka, était avancé en vainqueur jusqu'à Kiew ; et, en entrant dans la capitale ruthène, il avait frappé de son sabre la Porte-d'Or et y avait fait une profonde entaille. C'était comme une prise de possession anticipée. Ce sabre, appelé 'Ebrécheur, était religieusement conservé dans le trésor de la cathédrale de Gnesen, et servait au sacre des rois. Il ne fut pas nécessaire de le tirer du fourreau pour assurer la Ruthénie à la Pologne. Cette conquête fut presque entièrement pacifique et d'autant plus durable.

Le premier lambeau de la Ruthénie qui fut annexé à la Pologne, fut le duché de Halicz, noyau de l'empire éphémère de Daniel Romanowicz. La race de ce prince, traître à l'Eglise, venait de s'éteindre dans la personne de Boleslas Troydenowicz,ducdeMazovie et deHalicz. Casimir le Grand était son héritier, et les seigneurs ruthènes eux-mêmes demandèrent l'annexion de leur pays à la Pologne ; elle fut consommée presque sans coup férir en 1340. Mais Casimir croyait avoir des droits sur tout l'héritage de Daniel. A la Ruthénie de Halicz, déjà appelée Ruthénie Rouge, il voulut unir la Wolhynie et la Podolie ; en essayant de s'en empa-