AVANT-PROPOS XV

Le réformateur Pierre le Grand et Catherine II après lui semblaient faire bon marché de la foi naïve et des aspirations mystiques de leur peuple ; mais, depuis Nicolas I", le cœur du souverain bat à l'unisson de celui de la nation. Quand il est simple héritier du trône, du vivant de son père, le tzar de demain peut être plus ou moins croyant, plus ou moins imbu du libéralisme et du scepticisme à la mode ; depuis qu'il est tzar, il croit, comme son peuple, à sa mission divine et à celle de son pays. L'Europe stupéfaite vient de voir ce spectacle, étrange pour elle, en nos jours, d'un empereur, oint par la main des pontifes, le manteau royal sur les épaules, la couronne sur la tête, le glaive dans une main, le globe impérial dans l'autre. Il était debout dans l'église cathédrale de ses Etats, entouré d'une pompe religieuse et militaire, unissant tous les raffinements de l'Occident aux somptuosités primitives de l'Orient. Autour de lui, pontifes, grands seigneurs, peuples et soldats, tous étaient prosternés, écoutant en silence la prière que le nouveau souverain adressait au ciel, pour obtenir la grâce d'exercer, selon la loi de Dieu, sa formidable puissance et de la faire servir à la gloire du Seigneur et au triomphe de l'orthodoxie. Même les plus indifférents, terrassés par le sentiment national et la grandeur de la scène, priaient avec lui, prêts à tous les sacrifices pour aider et servir le tzar dans l'accomplissement de sa mission sainte, pour la gloire et la grandeur de la nation. En Russie, le souverain reste ce qu'il était partout en Europe au moyen âge et encore chez nous, avant la Révolution française, malgré la diminution de la foi et l'affaiblissement de la tradition nationale, l'élu et l'oint du Seigneur, le père du peuple, le pro-