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lecteur de rÉglise. Le respect et l'obéissance au souverain sont une part de la religion, un devoir de conscience payé avec amour.

La colossale Russie du xiXe siècle a la foi enthousiaste et naïve d'un peuple du moyen âge ; trop souvent ses pontifes sont muets, la voix du tzar retentit seule, elle est écoutée comme celle de Dieu, et il n'y a pas de sacrifice qu'il ne puisse demander à son peuple. Un signe de lui, et des armées de mouj iks parti ront, s'il le faut, pour la croisade, avec le même enthousiasme et la même imprévoyance que les premières bandes de Pierre l'Ermite, semant sans regret leurs vies sur tous les chemins de l'Asie, et les croyant bien employées, puisqu'elles auront été immolées pour l'honneur du Christ et l'extension de la puissance orthodoxe.

Sans doute, sous ces dehors, il y a beaucoup de misères. La pratique des vertus chrétiennes n'est point à la hauteur de la foi ; l'ignorance grossière produit en bas son cortège ordinaire de vices ; en haut la noblesse, les chefs du clergé lui-même inclinent souvent à une indifférence doctrinale, voilée parle respect du rite ; l'asservissement du sacerdoce au pouvoir séculier stérilise l'activité des prélats de l'Église, tandis que le niveau du clergé inférieur reste trop souvent abaissé. Faute d'enseignement et aussi de force morale dans le pouvoir ecclésiastique, des sectes parfois immondes pullulent parmi le peuple et détachent déjà quinze millions d'hommes de l'Église officielle. Malgré tout, il est absolument vrai de dire que la forme extérieure et nationale du christianisme est conservée, aimée, défendue même par les sceptiques et les indifférents, comnie le palladium et le trésor de la Russie. Tous les ressorts de

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radministration, l'autorité sans limite du souverain sont mis au service de l'idée religieuse. Quand le tzar est à la tête de ses armées, il prie publiquement avec elles ; chacun de ses vaisseaux porte un autel sur lequel le sacrifice de la messe est offert, et les officiers ne s'assoiront pas à la table pour leur repas, avant que la bénédiction de l'aumônier du bord l'ait sanctifiée. Chaque fois qu'un nouveau territoire est réduit en province russe, le tzar y construit aussitôt des églises et des monastères ; il veille à ce que le culte du vrai Dieu soit assuré avec décence, jusque dans les coins les plus reculés de son empire. Autrefois le gouvernement a spolié et méprisé le clergé ; aujourd'hui, il fait de sérieux efforts pour l'instruire et le rendre plus digne de sa mission. Toute propagande antichrétienne est sévèrement interdite, si elle s'attaque à la masse de la nation. Il faut l'avouer avec douleur, l'empire russe est aujourd'hui la puissance la plus chrétienne de l'univers, la seule qui mette résolument et sans restriction toutes ses ressources au service de l'idée religieuse.

Pour le malheur de la Russie et de l'Eglise, cette force est dirigée aujourd'hui par d'aveugles préjugés. Non seulement la Russie est séparée de l'unité catholique, mais l'intérêt politique et les souvenirs des luttes anciennes lui font croire que sa grandeur est identifiée avec le triomphe de ce qu'elle appelle l'orthodoxie et qui est simplement le schisme photien. Depuis le partage de la Pologne surtout, par l'astuce et, quand il l'a fallu, par la force ouverte, la Russie n'a cessé de faire la guerre à l'Eglise romaine, au Latinisme, comme elle dit avec dédain. Catherine II, Nicolas J", Alexandre II lui-même lui ont arraché par la violence des membres pleins de vie, et ont fait apostasier

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plus de catholiques que les rois persécuteurs de la Corée et du Tonkin.

Qu'attendre donc et qu'espérer de la Russie ? <r Rien, nous dira-t-on, que la continuation de cette guerre à outrance. Le schisme a vaincu, il triomphe, et son règne sur le monde slave est désormais assuré ; nous le verrons s'établir définitivement à Constantinople, envahir même l'Asie et y écraser les faibles germes cultivés avec tant d'abnégation par les missionnaires catholiques. Finis Poloniœ! Finis Unionis j> ! Nous aurions parlé ainsi nousmême il y a quelques années. Aujourd'hui, docile à la voix de Léon XIIÏ, nous avons d'autres pensées et d'autres espérances que nous voudrions communiquer à nos lecteurs. Un seul événement peut dissiper tous ces noirs pressentiments et changer en triomphe l'humiliation présente du catholicisme. Le retour sincère et définitif de la Russie à l'obéissance du Siège apostolique I Voilà l'heureuse révolution qui ne nous semble plus impossible, et que Dieu, nous l'espérons, réserve à son Église pour la consoler de l'apostasie des nations latines, ses filles privilégiées et ingrates.

La Russie catholique, c est la fin de l'Islam et le triomphe définitif de la Croix sur le Bosphore, sans péril aucun pour l'Europe; c'est l'empire chrétien d'Orient relevé avec un éclat et une puissance qu'il n'eut jamais sous Constantin ni Théodose ; c'est l'Asie évangélisée, non plus seulement par quelques prêtres pauvres et isolés, mais avec le concours d'une autorité plus forte que celle de Charlemagne. C'est enfin la grande famille slave réconciliée dans l'unité de foi et d'aspirations pour sa propre grandeur. Alors le martyre de la Pologne cessera : Polonais Latins et Russes

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Grecs se donneront le baiser fraternel et oublieront leurs luttes séculaires. Cette transformation sera le plus grand événement du siècle qui la verra s'accomplir et changera la face du monde.

Le retour à l'unité catholique de tous les patriarches orientaux ramènerait à peine quelques millions d'hommes au bercail de Pierre, et cette réconciliation ne changerait rien, même aux destinées de l'empire turc. Le retour des anglicans est, à l'heure présente, l'objet de généreux efforts et fait naître les plus vives espérances ; admettons qu'elles se réalisent. Les partisans de l'Eglise établie ne sont qu'une minoritédans la nation anglaise ; et leur accession à l'unité catholique n'entraînerait pas celle du gouvernement ni de la masse du peuple. Sous une autre forme, l'hérésie continuerait à triompher dans la vieille Angleterre ; et toutes les fausses religions, jusqu'au plus grossier fétichisme, s'épanouiraient encore librement dans les vastes domaines de l'empire britannique. Que la Russie revienne à l'Unité catholique : ce sont 90 millions d'hommes qui rentrent dans le bercail de saint Pierre ; car les peuples du Danube et des Balkans, qui sont moralement vassaux des tzars, suivraient forcément leur exemple, et les Grecs eux-mêmes d'Athènes, de Constantinople et d'Asie Mineure seraient entraînés par ce mouvement sauveur.

Mais de pareilles espérances ont-elles quelque fondement ? Peut-on voir les signes précurseurs de cette bienfaisante révolution? Nous n'oserions pas appeler de ce nom quelques indices trop faibles et trop peu nombreux pour annoncer avec certitude un changement aussi radical dans les idées, les aspirations et la politique séculaire d'une grande nation.