UNION DE LA LITHUANIE ET DE LA POLOGNE LXIII

peut-être accepté le baptême, s^il leur eût été prêché par de pacifiques ministres de l'Evangile, le repoussèrent de la main brutale et rapace des croisés allemands. Du milieu du xni° siècle aux premières années du xv^, la guerre fut presque continuelle entre les Teutoniques et leurs sauvages voisins ; et, dans cette lutte, les moines soldats furent loin d'avoir toujours de leur côté l'avantage et même le bon droit.

La lutte contre les chevaliers de Marienbourg n'absorbait pas l'activité des Lithuaniens. Franchissant leurs bois et leurs marécages, ils commençaient à déborder sur la Ruthénie. Les petits potentats, descendants de Rurik, qui conservaient encore une ombre d'indépendance à Polock, à Vitebsk, àSmolensk, à Slonim, à Nowogrodek, furent supplantés par des princes lithuaniens, qui furent reçus dans toutes ces villes comme des libérateurs. Grâce à leur courage, les contrées qu'ils occupaient étaient affranchies du joug des Mongols.

Mindowe commença cette conquête. Vingt années de discordes intestines la suspendirent^ après la mort de ce prince, qui périt assassiné en 1263 ; mais, en 1283, à l'avènement de Vitenès, la Lithuanie reprenait son essor, et Gedymin, fils de Vitenès, achevait l'œuvre de Mindowe. En 1321, toutes les principautés impuissantes, qui avaient survécu à la ruine de l'empire ruthène, étaient détruites ou gouvernées par des princes lithuaniens ; et Gedymin, entrant à Kiew, mettait fin à l'ombre de grand-duché qui y subsistait encore. Les deux grandes cités commerçantes de Novogorod et Pskow, qui se développaient déjà librement sous un gouvernement républicain, avaient accepté elles-mêmes une sorte de protectorat des Lithuaniens.

Olgerd, fils de Gedymin, donna les conquêtes de son père en apanage à ses propres enfants, qui formèrent dans ces contrées des souches princières ; et il étendit sa domi-